***
Фактория в это время года была безудержно красива. Цвело все. Трава и листья на деревьях сверкали чистотой, будто после дождя. Удивительно, но огромные селения не нарушали этого природного буйства, а как-то естественно вписывались в него.
После бесконечных пустынь и снегов, которые Джон Шеппард видел за годы службы на Земле, планеты галактики Пегас казались райскими уголками, не испорченными ни заводами, ни небоскребами, ни машинами. Можно подумать, что Рейзы, не давая мирам сильно развиваться, заботятся о природе. Шеппард горько усмехнулся: Рейзы заботились исключительно о себе.
Он стоял на террасе центральной ратуши, прислонившись к дверному косяку, и смотрел на цветущую долину. Это все могло исчезнуть в один миг. Они уже видели, что могут Рейзы. А на этот раз безжалостная раса проснулась слишком рано, и значит, будет искать путь к новым мирам. На Землю. Этого жители Атлантиса допустить не могли. Они искали союзников, но чаще находили тех, кому требуется защита, тех, кто просто не хочет, чтобы их трогали, а иногда и тех, кто становился их врагами. Будто здесь не хватало Рейзов.
Сзади послышался шум, Шеппард обернулся: по коридору шел доктор МакКей, вокруг него крутились два малыша. Он устало улыбнулся - обычная картина.
- А Пирк говорит, что твоя звезда совсем далеко, так? - звонко тараторила девочка.
- Да, очень, - МакКей, похоже, уже отвечал из последних сил.
- А очень - это сколько? - тут же подхватил Пирк. - Вот селение Миры далеко от моего. А твоя планета дальше?
-Гораздо дальше, - Родни повалился в огромное кресло, стоявшее на террасе. Малыши тут же полезли к нему на колени, чего он безуспешно пытался избежать.
- Гораздо - это сколько? - опять затараторила Мира.
- Ну это… - МакКей не успел ответить: на лестнице появился Огайр, один из Атозианцев, прилетевших на Факторию вместе с Атлантийцами.
Шеппард кивнул ему:
- Что-то случилось, Огайр?
- Нет, майор. Я пришел, чтобы передать вам, атозианские ребята построили ловушку для Рейзов и хотели бы вам ее показать.
- Ловушку для Рейзов? - переспросил Джон с удивлением.
- Только не смейтесь, майор, - Огайру, похоже, самому было странно говорить об этом. - Они старались весь день. Наверное, выкопали какую-нибудь яму, завалили ее листьями и назвали ловушкой для Рейзов. Но они очень хотят ее вам показать.
- Идите, идите, Шеппард. Дети - это прекрасно. Я обожаю детей, - МакКей попытался оторвать от себя Миру, обнимавшую его за ногу.
- Неужели? - Джон скептически поднял бровь. - Тогда вы это умело скрываете. По-моему, обычно вы от них шарахаетесь.
- О, нет, нет, нет. Просто когда они видят меня, у них просыпается надоедливая привычка задавать мне кучу вопросов… - в это время Пирк начал дергать Родни за руку и обиженно повторять «Ну расскажи… Ну, расскажи…»
- На которые вы не в состоянии понятно ответить…
- Я в состоянии ответить правильно! И я не виноват, что это обычно исключает определение «понятно».
- А они все спрашивают и спрашивают, и, в конечном счете…- Шеппарду было забавно видеть усилия доктора, напрямую расходящиеся с его словами.
- Да, и, в конечном счете, я начинаю сильно расстраиваться, что они меня не понимают…
- Скорее, вы начинаете сильно злиться, Родни.
- Ну, может быть, иногда я и выхожу из себя, но это только исключительно из-за невозможности найти более простое объяснение. И закроем эту тему, - МаккКей сдался, и Мира тут же забралась ему на колени, Родни махнул рукой. - Идите уж. Вас там ждут.
-Огайр, это действительно так важно? Сейчас начнется церемония, - не то что бы Джон обожал эти праздники, но внутри появилось какое-то странное ощущение, будто что-то должно произойти. Он привык доверять этим чувствам. - Наверняка, это может подождать…
- Нет, майор. Они столько старались, чтобы показать вам то, чего они смогли добиться, - в глазах Огайра промелькнуло опасение, что Шеппард может отказаться.
- Джон, идите уж, - Родни в нетерпении потер подбородок. - Вы для атозианских детей кто-то наподобие Робина Гуда. Только лук со стрелами помощнее будет.
- Разбойник? Граблю богатых и отдаю бедным? Здорово вы обо мне думаете, Родни.
- Эээ… я не то хотел сказать. Ну не Робин Гуд. Ну кто там еще защищает детей от страшных монстров? Не придирайтесь к словам, майор. Я не силен в фольклоре. Просто идите и все, - МакКей отвел глаза. - И возьмите с собой этих двоих.
Он легко подтолкнул малышей, которые продолжали вертеться вокруг него
- А, вот оно что! - рассмеялся Джон. - С этого и надо было начинать, Родни. Вам не терпится избавиться от этих почемучек.
МакКей отрицательно зажестикулировал, на что Шеппард примиряющее поднял руку:
- Да ладно, Родни. Все нормально. Эй, малыши, оставим этого умного дядю обдумывать ответ на вопрос, откуда берутся дети, - Мира и Пирк заинтересованно посмотрели на Родни, тот бросил умоляющий взгляд на майора.
- Пойдемте, посмотрим на кое-что интересное, - девочка и мальчик уцепились за руки Шеппарда. - Куда там идти, Огайр?
Атозианец испуганно смотрел на майора. В душе у Шеппарда опять кольнуло - что-то будет.
- Тут недалеко, - пробормотал Огайр. - Дом Мар Бурагу. Пойдемте, они ждут.
Шеппард кивнул. Вместе с детьми он стал спускаться по лестнице, потом вдруг обернулся к МакКею.
- Родни, передайте сержанту Бейтсу, пусть он будет повнимательнее. Что-то как-то все больно гладко последнее время идет.
- А вам нужны проблемы? - МакКей недовольно поджал губы. - Это мирная планета. Хватит с нас проблем. Сегодня праздник. Расслабьтесь, майор!
Шеппард улыбнулся и покачал головой:
- Все равно, скажите ему. Просто ощущение, будто что-то обязательно должно случиться.
- О… Ощущение… Очень интересный способ измерить будущие проблемы. Надежный. Научный. Логичный.
- Проверенный, МакКей! - оборвал доктора Джон, но он знал, как можно поддеть Родни. - Может, у меня чувство, будто это что-то должно произойти именно с вами?
- Эээ… Со мной? - Родни запнулся.
Шеппард довольно кивнул: это срабатывало всегда.
- Я обязательно передам сержанту, майор. Обязательно, - МакКей засуетился. - А подробнее нельзя? Что там такое может случиться?
- Расслабьтесь, Родни. Сегодня же праздник!
Мира и Пирк уже в нетерпении тянули его за руки, чтобы пойти вслед за Атозианцем.
- Ладно, ладно. Пойдем, ребятки. А то дядя Огайр начинает волноваться. Вы знаете такую игру…
Джон и малыши скрылись за домом, оставив МакКея в одиночестве.
***