...- Эй! - неожиданно раздался за спиной у Гены знакомый голос,заставив того моментально развернуться на 180 градусов, а затем, с округлившимися от изумления глазами потихому в свою очередь осесть на пол. От злобной ухмылки не осталось и следа.Этого не могло быть, но это было: в нескольких шагах от него стояла ...Кошка, живая и здоровая. Трюк с материализацией своего фантома удался ей на славу.
- Гена, ты чего? ...Ты хорошо себя чувствуешь? - озабоченно осведомилась Кошка, нагнувшись к сползшему на пол рейфу.
"Ну вот, называется, пошутили..." - подумала девушка. Она прекрасно знала о судьбе своего фантома. Но её это мало занимало: таких фантомов она могла материализовать хоть до сотни штук.
- Но тебя выкинуло в космос! - подобрав челюсть, выпалил Гена.
- Эко тебя заглючило, - посочувствовала девушка. - Это был всего лишь материализованный фантом. В космосе ничего нет. Если хочешь, можешь лично убедиться в этом.
Гена помотал головой, давая понять, что верит ей на слово. Кошка, по всему, оказалась не так проста, как кажется.
- И, кстати, в мусоросборниках не бывает иллюминаторов. Они там просто ни к чему, смекаешь?... - как бы между прочим заметила она. -Так что считай все это милой шуткой с целью отвлечь твоё внимание, поскольку своим неожиданным "Бу!" давеча в коридоре ты произвел на Марину неизгладимое впечатление. Она просто выпала в осадок от восторга.
- Правда что ли? - осторожно осведомился Гена, не понимая, почему это донельзя странное существо в женском теле по имени Кошка не пытается отомстить ему за гибель своего фантома. Если она реально способна на такие фокусы, то угробить одного единственного рейфа для неё, должно быть, пара пустяков.
Но Кошка по всему даже не помышляла о мести.
- Ага! - подтвердила Кошка. - Кстати, я бы на твоём месте здесь не рассиживалась, когда по улью бродят толпы озабоченных рейфоманок. У них, похоже, сезонное обострение, так что не советую попадаться им на глаза...
Гена ухмыльнулся, припомнив, как ловко он обвел вокруг пальца толпу нестостявшихся Королев, жаждавших проведения над ним экспериментов.
- Что? Уже встречались и тебе удалось обвести их вокруг пальца? Поздравляю! Но на второй раз с ними подобный номер не пройдёт....К тому же, ты, похоже, их сильно разозлил. Так что не жди пощады. Рейфоманки в разгар сезонного "гона" не знают, что такое жалость. Порвут на сувениры...хотя нет, сперва они с тобой поэкспериментируют по очереди и все вместе, а потом уже порвут на сувениры...та-ак...
Кошка на миг насторожилась, словно прислушиваясь к чему-то.
- Атлантийцы, похоже, закончили раздачу автографов и теперь минируют корабль, хотят сделать на последок вам "большой Бум", - сообщила через минуту она - Ты уж извини, я бы еще с тобой поболтала. Ты прикольный парень, Гена, хоть и рейф. Но пора делать отсюда ноги... К тому же надлежит вернуть похищенное на родную планету.
Развернувшись, Кошка направилась по коридору туда, где оставила Марину, продолжая прислушиваться к информационному фону корабля.
- Но сперва я покормлюсь! - прорычал Гена, вскакивая на ноги.
- Приятного аппетита, - не оборачиваясь бросила Кошка.
Однако ей, наверное, стоило оглянуться, поскольку, нагнав её в три скачка, Гена сграбастал Кошку за шкварник куртки и, прижав к стене (коридор в этом месте был неширокий), от всей души приложился правой рукой...
...Которая к вящему изумлению рейфа...прошла насквозь, словно жертва была соткана из плотного тумана. Рейф по-скорому одернул руку, с изумлением и испугом рассматривая ладонь. Но ладонь была чиста, а Кошка вроде как вполне материальна.
- Что?! Еще один фантом?! - взревел раздосадованный рейф. Его рык эхом разнесся по коридорам.
- Я бы на твоём месте не возмущалась слишком громко, - заметила Кошка. - Если конечно не желаешь привлечь к себе ненужное внимание.
- Ты вообще кто?! - бегло оглянувшись, понизив голос, прорычал Гена, с возрастающим интересом приглядываясь к неудавшемуся обеду, в очередной раз своими фокусами бросившему ему вызов. В голове рейфа крутилось множество вопросов и даже появилась смутная, пока что, идея при случае провести с этим странным существом ряд сугубо научных экспериментов.
"Конь в кожаном пальто!" - в рифму хотела было ответить девушка, когда с одной стороны, за поворотом раздались многочисленные голоса. Это рейфоманки продолжали поиски сбежавшей жертвы. Гена непроизвольно вздолгнул, прислушиваясь к голосам. Рейф припомнил жадные горящие глаза многочисленных потенциальных подопытных, коим он некогда попался, едва сам не став их жертвой.
"Может, действительно пора делать ноги", - подумал рейф. Похоже, идея "Каждому рейфу по своей Королеве" не задалась, либо они намудрили с подбором кандидаток...Возможно, не стоило столь опрометчиво соваться в Млечку. От этих "млечных" девиц не знаешь чего ожидать. Впрочем, Гена уже понял, едва не испытав меру их любознательности на личном, так сказать, опыте...
Он посмотрел в другую сторону коридора, мысленно прикидывая возможные пути к отступлению. Но с противоположной стороны, откуда-то из далека тоже доносились голоса. На этот раз атлантийцев. И судя по восторженным воплям одного из них, они-таки с помощью биосканера обнаружили единственного рейфа (за исключением находящихся в стазисе), не получившего автограф. И этим рейфом был без сомнения Гена по прозвищу Крокодил.