ФУСЕН-ГАЧИ
Темно.
Пыльно.
Тихо.
Из мебели на кухне был только стол, да старая газовая плита с притулившимся рядом баллоном. Посредине ближайшей комнаты стояла одинокая табуретка - прямо под вывернутой лампочкой. В дальней не наблюдалось даже такой роскоши.
Дин кинул сумку прямо на кухонный стол и осветил фонариком два лестничных пролёта – один вниз, в подвал, другой наверх, на второй этаж.
- Сэм, разберись с электричеством, пока я всё проверю. Али... блин! Лесли?
- Ммм? - девушка разглядывала прихожую. Третьего фонарика у них не было, и Дин перед тем, как зайти в их новый дом, строго приказал ей держаться за его спиной, не отходя ни на шаг. Уж сколько они таких домов повидали - не счесть. Прибыв поздно ночью, Винчестеры были склонны довериться чутью больше, чем солнечному свету, которого и так не было. И интуиция им отчётливо шептала, что тут дело нечисто.
- Держи, - он протянул ей пистолет.
Толстушка уставилась на оружие взглядом аборигена из юрского периода.
- Ау?
- Дин... а давай я лучше заору, если что, а?
Дин только глаза прикрыл, затем тяжело вздохнул, подошёл к девушке и буквально силой сунул ей в руку поставленное на предохранитель оружие.
- Если что - снимаешь его с предохранителя, целишься и стреляешь. Сиди тут, я сейчас вернусь.
Их подопечная покорно уселась на табуретку. Посмотрела на пистолет, а затем повернула голову вслед Дину.
- Серьёзно? Хоть бы объяснил, где тут предохранитель… - мрачно буркнула она.
На втором этаже обнаружилась одна скрипучая кровать, раскладное кресло и продавленный матрас - все в разных комнатах. Две из них разделяла смежная ванная, в которой непосредственно самой ванны не было – зато был душ, плюнувший в Сэма ржавыми брызгами. Винчестеры благородно попытались уступить кровать девушке, но та на пару минут вышла из своего привычного ступора, покрутила пальцем у виска и заняла комнату с креслом и отдельной ванной. Узкий коридор второго этажа упирался в двери, ведущие на крышу веранды. Перегородив дверь валявшимися на крыше досками, все сочли приготовления достаточными, и, разложив соль по нужному периметру, принялись за поздний ужин.
- Три месяца... - с тоской во взгляде пробормотал Дин, нехотя пережёвывая при свете фонариков остатки гамбургера из придорожного кафе.
- Ну, мы бывали в местечках и похуже, не так ли? - на волне оптимизма ответил ему Сэм, - зато отсюда не выселят за неуплату.
- Да, нам не привыкать, - согласился Дин, - Али... бог мой, да когда же я привыкну... Лесли, ты как?
Девушка вяло ковырялась в коробке с салатом. На вопрос Дина подняла голову и оглядела едва освещённую, зловещую кухню. Потёрла лоб ладонью - Сэм уже знал, что с помощью этого жеста она пытается вернуться к реальности, постоянно уплывающей под потоком мыслей куда-то вдаль.
- Вы можете сделать этот дом пригодным для житья?
Братья переглянулись
- Алиси... то бишь, Лесли… - начал Сэм.
- Нет. Слушайте меня, - перебила она. - Я знаю, что вы хотите мне сказать. Согласна, вопрос в какой-то мере щепетильный, поэтому давайте без этих экивоков - мол, это твои деньги, мы не имеем права... Мы тут, в общем-то, довольно надолго, и...
- Нет, - неожиданно перебил её Дин жёстким тоном.
- Дин, ты хоть помнишь, КАКОЙ ценой они мне достались? - девушка отставила салат и крепко сцепила пальцы.
Дин вздохнул и покачал головой.
- Алисия...
- Просто избавь меня от них, - она резко поднялась и пошла наверх в полной темноте.
Надежда выспаться развеялась в дым, едва он увидел Сэма, спозаранку стоящего над его кроватью с тревожным огоньком в глазах. Дин мгновенно пришёл в бодрствующее состояние.
- Что случилось? - спросил он.
- Пошли вниз.
Они спустились на кухню.
Первый этаж блестел.
Блестели стекла в больших окнах, отмытые до прозрачности зимнего воздуха.
Блестел натёртый паркетный пол.
Блестели все начищенные трубы, плита и пустой газовый баллон.
Ни единой пылинки или паутинки, ни грамма мусора - он был весь сметён в аккуратную горку на дорожке перед чистым, вымытым крыльцом. Веранда, ещё вчера заваленная прошлогодними гнилыми листьями и ветками, словно приглашала потанцевать на идеально ровном полу. Из кладовки исчез запах крыс, сменившись на что-то хвойное.
- Она что, всю ночь убирала? - спросил донельзя удивлённый Дин, когда они закончили обход.
- Мы бы услышали. Не могла же она сделать это настолько тихо?
- Надеюсь, до наших комнат она не добралась, - проворчал Дин, который спросонья кинулся вниз, не успев в своей комнате даже толком разлепить глаза.
- Нет, там, на полу было полно пыли и наших следов...
- Пошли, пора разобраться с нашей мисс Чистюлей.
Девушка спала. При попытке разложить старое кресло из него повылезали пружины, и она заснула, сидя рядом с ним, положив голову на свободный от ржавых спиралей уголок сиденья. Перед ней на полу стоял раскрытый ноутбук, на экране которого мелькали цифры и графики.
- Подъём! Солнце уже высоко! - бодро прокричал Дин, постучав по косяку. Толстушка подняла голову со сложенных рук и сонными глазами посмотрела на причину её побудки.
- Знаешь, тебе не стоило так напрягаться, - мягким тоном сказал Сэм, присаживаясь рядом с ней, - раз уж нам предстоит здесь жить, мы бы сами и прибрались.
- Ага, хоть и немного непривычная для нас работа, но мы бы точно справились, - весело поддакнул Дин.
- Вы о чём? - хриплым со сна голосом спросила их подопечная.
- Мы о безупречно сияющем доме - нам осталось только мебель заказать, и через пару дней здесь будет всё в шоколаде.
С минуту девушка смотрела на них, как на сумасшедших. Потом попыталась сложить два и два, но поскольку в уравнении все параметры были ей неизвестны, то решила на всякий случай уточнить:
- О каком шоколаде?
Через пару минут, стоя посреди сверкающего чистотой первого этажа, она, наконец, выдала:
- Я здесь ничего не трогала.
- Скромность ей к лицу, - пробормотал вроде бы про себя Дин, но она услышала.
- Дин! Я всю ночь сидела за базами полиции, разыскивая малейшее упоминание о вас! Заснула только под утро. И кстати, а где соль?
Братья переглянулись и кинулись осматривать дом. Наконец Сэм догадался расковырять кучку перед крыльцом – почти вся соль оказалась там, перемешанная с остальным мусором. На подоконниках они её нашли лишь в комнате с продавленным креслом.
- Ладно, с тебя подозрения временно сняты, - объявил Дин неподвижно сидящей на табуретке девушке. Та тоскливо покосилась на поспешно сунутый ей пистолет перед тем, как охотники умчались на очередной осмотр дома.
- Почему временно-то?
- А вдруг в тебя что-нибудь вселилось? Не сам же дом убрался?
- А вдруг в кого-нибудь из вас? Я-то точно помню, что не спала...
Из разных концов комнаты братья с подозрением уставились друг на друга. Их руки синхронным жестом потянулись к поясам с оружием. Девушка между ними замерла, как мышь под веником, втянув голову в плечи и зажмурив глаза.
- Сэмми?
- Дииин?
- Ладно, пошли вместе.
Всестороння проверка при помощи всё той же соли, святой воды, серебра и ещё каких-то приспособлений ничего не дала. Пришельцев в телах обитателей обнаружено не было.
- Полтергейст? - спросил Сэм, уткнувшись в свой ноутбук.
- Не похоже, - ответил Дин, - глянь, как трубы начищены, аж блестят, а это точно железо. Так что всю коллекцию духов, призраков и вообще неупокоенных душ мы можем исключить...
- На местных сайтах ничего насчёт этого дома нет, кроме обычных объявлений по купле-продаже. Ни малейшего упоминания о бывших владельцах. Придётся ехать в город и рыться в старых газетных подшивках.
- Да, и купить еду...
Сэм оторвался от ноутбука и осмотрелся вокруг.
- Дин, тут не только еду покупать надо.
- Это точно, одной табуреткой мы не обойдёмся.
- Так ты согласен тратить её деньги?
- Ну, нам же здесь всё-таки жить нужно? Мы будем очень экономными. И кстати, совместные поездки пока придётся прекратить - кто-то должен оставаться с Али... чёрт! Лесли.
- Ладно, тогда я в библиотеку, а на обратной дороге заскочу в магазин. Ты справишься с заказом мебели через интернет? - спросил он брата, открывая несколько вкладок с виртуальными магазинами.
Дин расплылся в довольной улыбке.
- Не сомневайся! Справлюсь... И не забудь мне пирог!
В библиотеке Сэму задерживаться не пришлось - никаких сведений о доме он не нашёл, что вогнало его в тоску - значит, зацепки нужно будет искать где-то ещё, что значило потерянное время и угрозу для обитателей дома. Набрав продуктов, он загрузил их в машину, и тут его взгляд упал на магазин одежды. Голубое платье в витрине навеяло воспоминание о выходном платье Али... нет, Лесли, в Коскиуско, породив ряд ассоциаций. Эллен снабдила жертву демона всего парой необъятных рубашек, да одними такими же штанами. И хотя размеры вряд ли позволяли толстушке носить что-то другое, это не значило, что одежда была ей не нужна. Вот только вряд ли пребывающая в апатии девушка решится съездить в магазин. Придётся и эту заботу взять ему на себя, благо, она приказала опустошить её кредитки - только бы чеки не забывали брать.
Войдя в магазин, Сэм растерялся. С чего начинать, он даже не представлял, и в голове крутилась только одна мысль - хорошо, что Дин далеко, а то не преминул бы над ним как следует поиздеваться. От мук его избавила хорошенькая девушка-продавщица, на бирке которой значилось имя Маргарет.
- Чему могу помочь? - сладким голоском спросила она, с интересом рассматривая высокого привлекательного парня, неуверенно топчущегося посреди царства женской моды.
- ЭЭЭ... мне нужна одежда, - Сэм запнулся, и, увидев приподнятые брови продавщицы, поспешил дополнить. - Для девушки. Но я не знаю её размеров...
- Совсем не знаете? - лукаво спросила Маргарет, - а я в качестве модели не подойду?
- Точно нет, - усмехнулся Сэм, - она немножко побольше.
- Ну-ка изобразите, - живо заинтересовалась продавщица.
Сэм ладонью показал примерный рост Али... тьфу, да когда ж они привыкнут! Лесли, а затем развёл руки - при этом в его голове упорно крутилась картинка сбегающего к ним с крыльца «Пончика На Ножках» в голубом платье...
Маргарет посмотрела на Сэма с некоторым подозрением. Догадавшись, что она приписывает ему увлечение девушками с ооооочень нестандартными размерами, Сэм поспешил оправдаться.
- Вы знаете, моя сестра попала в очень непростую ситуацию. Бедняжка не выходит из дома и нуждается в моей помощи.
Маргарет, услышав о сестре, мгновенно расцвела улыбкой.
- И в каком стиле предпочитает одеваться ваша сестра?
- Э, в спортивном. Только не очень облегающем, сами понимаете, - произнёс Сэм, снова разводя руки на ширину талии "сестры". - И знаете, поскольку она тут оказалась почти совсем без вещей, может, вы сможете подобрать всё необходимое? Я совсем не представляю, с чего начать. А я позабочусь о хороших чаевых, - Сэм улыбнулся.
Маргарет засияла. Попытавшись сначала привлечь Сэма к подборке хотя бы спортивных костюмов, и увидев округлившиеся глаза парня, усадила его за столик в углу зала и принялась за дело сама.
Через полчаса вещи в пакетах с фирменным лейблом магазина заняли место в Импале рядом с продуктами. Маргарет упаковала туда не только одежду, но и позаботилась о косметике, верно рассудив, что толстушке пара наборов для ванной не помешают. Сэм опустошил одну из кредиток и наполовину - вторую, действительно не пожалев чаевых. Запихивая в бумажник чеки, на одном из них он обнаружил номер телефона хорошенькой продавщицы.
Дома Сэм застал в гостиной очень встревоженного брата и их подопечную, которая сидела на подоконнике, с равнодушным видом стуча по клавишам. У него сложилось ощущение, что происходящая в доме чертовщина никаким боком её не касалась. Ему вообще всё меньше и меньше нравилась полная апатия девушки - отсутствие аппетита, сна, полное безразличие ко всему - эдак никакой демон не понадобится, скоро она и так сойдёт на нет. Выглядела она просто ужасно, Сэм ни за что не подумал бы, что ей всего лишь семнадцать - настолько она походила на старуху. Кошмарные клетчатые рубашки и необъятные штаны шарма ей отнюдь не придавали. Даже не глянув толком на купленные Сэмом вещи, девушка потащила их к себе, скорее повинуясь приказу Дина, чем по собственной инициативе.
- Что случилось? - с места в карьер спросил он у брата, ставя на стол пакеты с едой.
- Ну как тебе сказать, - Дин не кинулся перерывать продукты в надежде на вожделенный пирог, а скрестив руки на груди, мрачно глянул на него, - второй этаж у нас теперь тоже убран.
- Когда??
- Пока мы были внизу. Я не решился оставить Али... твою дивизию! Лесли одну, и мы тут устроили командный центр. Через пару часов я поднялся наверх - и там теперь тоже всё блестит.
- Значит, никто в нас не вселился, и эта очередная нечисть, - уточнил Сэм.
- Скорей уж чисть, вон, как дом вылизала... Неужели мы теперь настолько грозные и популярные, что у нас призраки вместо домашней прислуги, а, Сэмми?
- Да уж... я тоже ничего не нарыл. Ноль полнейший - никаких несчастных случаев, никаких смертей, во время его постройки себе даже пальца никто не порезал. Тишь да гладь.
- Вообще? Чёрт, да что же это тогда?
- Ну, библиотекарша, узнав, что я интересуюсь историей дома, посоветовала связаться с бывшими владельцами. Проблема в том, что дом был построен недавно и история у него небогатая. Тот, кто продал дом Али... эмм… Лесли, никогда тут не жил, надеясь разбогатеть и сделать из дома шикарную загородную виллу. Первый владелец всего лишь иногда приезжал на лето, а сейчас живёт и здравствует в Нью-Йорке. Мужик был одержим рыбалкой, раз в год на неделю выбирался сюда на озеро, а дома только ночевал, не замечая абсолютно ничего подозрительного.
- Ничего? Дети, жёны, недовольные тёщи, дохлые собаки - Сэм, ну хоть что-нибудь??
Младший только развёл руками.
- А мы из того леса ничего притащить с собой не могли? - поинтересовалась толстушка, получив в ответ два взгляда оскорбленных профессионалов. Уж что-то, а свою работу Винчестеры делали хорошо. В ответ девушка только пожала плечами и снова уткнулась в ноутбук.
Жизненное пространство охотники поделили после нескольких часов споров: Дину для этого пришлось прибегнуть к авторитету старшего брата, а Сэму использовать фирменные щенячьи взгляды. Гостиная перешла в полное распоряжение Дина с условием, что он пускает остальных смотреть там телевизор. Комната подальше и поменьше осталась за Сэмом, с условием, что там будет висеть дартс. Попытки Дина устроить там бильярдную провалились прахом - Сэм дожал его, коварно предложив организовать там штаб.
Винчестеры, которые не могли заснуть, не приняв мер предосторожности, каждый вечер упорно насыпали соляные дорожки на подоконниках и порогах. И каждое утро дом сиял чистотой, а свежие горки мусора вперемешку с солью неизменно указывали на то, что их опрятная нечисть продолжает следить за порядком. Запасы соли таяли на глазах. Дина это доводило до зубовного скрежета, и через неделю он не выдержал - с утра пораньше съездив в магазин и закупив досок, сколотил узкие длинные полые ящики, заполнив пустоту внутри солью. Заменив ими все подоконники в доме и проделав то же самое с порогами, он улёгся спать далеко за полночь. Наутро проверив своё новшество, он с удовлетворением хмыкнул - ни грамма популярного в их семье минерала потеряно не было.
Единственное место, куда привидение не казало носа, была комната толстушки. Только на третий день после заселения они сообразили, что там прибирать не будет никто - ни призрак, ни погружённая в апатию хозяйка комнаты. Пришлось взяться за дело самим. Сначала они пытались настоять на том, чтобы девушка им тоже помогала, но глядя, как она вяло двигается по комнате с тряпкой, не зная, что с ней делать, махнули рукой и выгнали за дверь. Две дорожки соли на её подоконниках были нетронутыми - по-видимому, призрак сюда не заходил вообще.
- Дин, смотри, - Сэм, наводивший блеск на косяк дверей, показал брату на едва проступившие знаки на верхней части косяка. - Похоже на буквы.
- Где?
- Вот. Я видел такие. Обычно были распространены среди центральной части Европы, их наносили на проёмы окон и дверей спальни, защищая детей от духов.
- Судя по плану дома, эта комната предназначалась именно для детей, но ведь у первого владельца их не было.
Сэм внимательнее рассмотрел похожие на царапины знаки.
- Зато строители могли этого не знать, и просто нанесли знаки на косяк для защиты тех, кто будет тут жить. Буквы очень старые, такого же цвета, как распилы на дереве.
- А в наших комнатах такое есть?
В их комнатах знаков не было. Осмотрев все косяки в доме, и больше нигде царапин не обнаружив, Винчестеры пришли к выводу, что им стоит разыскать строителей. Косяк у девушки в комнате они поменяли, тоже набив его солью.
Специально оставив в её комнате окна недомытыми, на следующее утро они первым делом постучались к ней. Окна были такими же грязными, и две дорожки соли на подоконнике остались на прежнем месте.
Переглянувшись и вздохнув, братья снова разделились: Дин уехал искать строительную бригаду, а Сэм спохватился, что если они не позаботятся, то толстушка так и будет спать в полусидячем положении у продавленного кресла. Попытавшись как-то сподвигнуть девушку на обустройство комнаты, и не дождавшись ничего, кроме неизменного «ага», он плюнул и заказал мебель сам, прибавив к заказу метку срочно - сами-то они уже два дня нежились на новых роскошных кроватях. Мебельная фирма ради таких клиентов приняла спецзаказ и прислала всё уже к вечеру. Дину с розысками не повезло: строители давным-давно разлетелись по просторам планеты, и никто даже не знал, где их искать.
Утром, выгнав девушку из её комнаты, братья взялись за установку мебели. Закончив после обеда, они торжественно пригласили подопечную вернуться к себе. Пройдя несколько шагов до середины комнаты, толстушка остановилась, обвела пространство отсутствующим взглядом и потёрла лоб. Этот жест напугал Сэма - девушка явно пыталась как-то сопоставить реальность и их ожидающие лица, но у неё ничего не получалось - она не помнила предыдущую обстановку.
- Э... спасибо, - наконец немного растерянно произнесла она. Было понятно, что она так и не вникла в изменения, попросту их не заметив. Дин открыл было рот, чтобы возмутиться, но Сэм утащил его подальше, не забыв закрыть за ними дверь.
- А ты думал, она тебе на шею бросится? - наконец ехидно осведомился он после получасового брюзжания брата.
- Боже упаси, - Дина отчётливо передёрнуло и он наконец-то заткнулся.
Вечером, прихватив свою порцию пирога, Сэм так увлёкся поисками их призрака в сети, что оставил его нетронутым на тумбочке. Утром он проснулся с головной болью. Кожа на затылке и висках казалась стянутой обручем. Со стоном проведя ладонью по голове и не обнаружив привычной длинной копны волос под рукой, он подскочил к зеркалу. Увиденное заставило его заорать так, что завибрировали стёкла.
Примчавшиеся из своих комнат остальные обитатели дома сначала с ужасом уставились на Сэма, а затем Дин согнулся пополам от хохота, а по губам девушки скользнула недоверчивая улыбка.
Все волосы Сэма топорщились переплетением мелких косичек. Попытки самостоятельно разобрать жёсткую причёску ни к чему не привели – несчастной жертве парикмахерского искусства призрака казалось, что у него теперь проволока вместо волос.
- Чёрт, я не могу их распутать, - с отчаянием пожаловался он.
Дин, утирающий от смеха слёзы, заставил сесть брата на кровать и принялся рассматривать его затылок. Внимательно вглядевшись, он присвистнул:
- Глянь-ка, - подозвал он девушку.
- Что там? - с испугом спроси Сэм.
- Они у тебя не просто заплетены прядками. Три волоска переплетены в косичку, затем три таких косички снова переплетены в одну, потом опять три - и так до завершающего пучка, который с соседними уже не сплетается - слишком короткий.
- Пусти-ка, - отодвинула его в сторону толстушка и взялась за Сэмовы волосы. Через несколько минут она опустила руки.
- Ты очень хочешь их вернуть? - спросила она, - их проще сбрить, чем расплести.
- Нет! – шарахнулся от неё Сэм, - Я сам всё сделаю!
- Сам ты не справишься, - спокойно ответила девушка. - Займись-ка своими утренними делами, а потом я тебе помогу.
- Я не буду в этом участвовать! - заявил Дин.
- Кто бы сомневался, - хмыкнул Сэм.
- Тебе тоже работы достанется, - девушка нахмурилась, - здесь без спецсредств не обойтись, так что съездил бы ты в город, а?
- Зачем?
- Нам понадобится масло и мелкие гребешки. В обычном магазине они не продаются, зайди в парикмахерский салон.
- Куда? И что я им там скажу? - возмутился Дин.
- Что твоя младшая сестра облажалась с дредами и теперь боится выйти из дома. А мы пока начнём.
- Заодно с девочками познакомишься, - умоляющим тоном добавил Сэм.
Дин хмыкнул и не преминул ввернуть на прощание:
- Ладно уж, я скоро... сестричка, - добавил он, с ехидцей глядя на Сэма. Тот схватил с кровати подушку, но Дин уже успел скрыться за дверью.
Через полчаса, после завтрака и душа, девушка усадила Сэма на пол, и, вручив ему одну из косичек у виска, до которой он мог дотянуться, уселась на кровать перед ним, начав с затылка. Лёгкие движения её пальцев сначала избавили от головной боли, а потом стали вгонять парня в сон. Через какое-то время Сэм сдался, его руки опустились, бросив едва начавшуюся расплетаться косичку, а голова стала тяжело свешиваться на грудь. Пинок в бок коленкой помог лишь на некоторое время, и через час Сэм спал, уютно устроив несчастную причёску у толстушки на коленях.
Даже при помощи масла, гребешков и проснувшегося Сэма с его головой они управились только к вечеру.
- На кого чёрта он это сделал? - бурчал Сэм, ероша распушенные и стоявшие дыбом волосы. Губы Дина то и дело расползались в улыбке, когда взгляд падал на голову брата. А потом Дин заметил пустую тарелку из-под пирога на тумбочке.
- Ты что, вечером пирог утащил к себе в комнату?
- Ну да...
- А съел?
- Нет. Думаешь, это он?
- Ну не я же тут у тебя ночью шарился. Не думаю, что это Али… блин! Лесли.
- У нас полная кладовка продуктов, почему именно пирог у меня в комнате?
- Ну, Санта-Клаус тоже, по идее, в холодильник не лазает. Зато съедает ОСТАВЛЕННОЕ для него печенье.
- Санты не существует...
- Зато наш призрак очень даже существует, и при полном холодильнике ест только то, что найдёт на тарелках. А волосы он тебе в благодарность заплёл.
- Идиотская какая-то версия, - фыркнул Сэм.
- Наш Каспер вообще ни в какие разумные рамки не лезет. Но ты ему явно нравишься... сестрёнка.
На сей раз от диванной подушки Дин увернуться не успел.
Вечером Дин аккуратно поставил на тумбочку тарелку с пирогом, забрался в кровать, выключил свет и затаился, полуприкрытыми глазами глядя в темноту. Он не любил сидеть в засаде – но умел, часами доверяя скорее слуху, чем зрению, с неподвижно лежащей на дробовике рукой.
Лёгкое шуршание вывело его из полудрёмы только через пару часов. А затем по комнате промчалась неясная тень, скрипнула дверь и снова всё затихло. Дин выскочил в коридор, обошёл дом, но его спящую неподвижность не нарушало ничего - даже занавески на окнах не колыхались. И лишь на кухне ему показалось, будто кто-то сидит за столом, причём ощущение чужого присутствия было настолько сильным, что он уже был готов выстрелить. Но невидимка скрипнул стулом, сдвинув его на пару сантиметров и опять исчез, напоследок одарив отчётливо прозвучавшим добродушным смешком.
На следующее утро после завтрака Дин решил заняться обустройством жилого места для своей "детки". Гараж был большим, на две машины, но так завален каким-то старым барахлом, что они с Сэмом только слегка расчистили место для Импалы, решив заняться этим позже.
Ровно через минуту оттуда донёсся дикий рёв, который быстро сменился на нецензурную брань.
На сей раз пришла очередь Сэма ухохатываться и даже по губам толстушки скользнула улыбка. Перед ними предстала Импала, с крыши до колёс разукрашенная цветами, которые были переплетены в гирлянды лентами трёх цветов: синей, белой и красной. Лентами оказалась их разрезанная одежда, которую они вчера неосмотрительно оставили в подвале на стиральной машине: белая майка Сэма, красная Дина и голубое платье девушки.
Дин от такого святотаства только кругами ходил вокруг машины, в бешенстве сжимая кулаки и бросая яростные взгляды на смеющихся обитателей дома.
- Знаешь, Дин, - не выдержала девушка, с притворной укоризной посмотрев на старшего брата, - я, как дипломированный психолог, могу со всей ответственностью заявить - у тебя с твоей тачкой ненормальные отношения.
Дин побагровел. Сэм, еле придя в себя от смеха, поспешно выпихнул толстушку за дверь, и загородил Дину дорогу - мол, злость лучше направлять в полезное русло, то есть на очистку машины и уборку гаража.
Вечером Сэм снова гонял сеть в поисках ответов об их излишне заботливом духе.
- Эврика!
- Что?
- Есть. Слушай - у восточных народов существует поверье, что в домах нередко селятся мелкие домашние духи, они же домовые или барабашки. Они очень избирательно относятся к людям, живущими с ними в доме - если семья им нравится, то они всячески помогают им по хозяйству, ухаживают за их лошадьми. - Сэм бросил выразительный взгляд на брата, на что тот только глаза закатил, - хмм... заплетают и расчёсывают им волосы и бороду… ну чтоб его! А также всегда с благодарностью относятся за оставленную для них еду.
- И как нам от него избавиться?
- Дин, ни в одной из этих легенд не сказано, чтобы от него пытались избавиться. Наоборот, при переселении в новый дом их приглашают с собой, чтобы они помогали по хозяйству и следили за домом. Большой удачей считалось, когда в дом домовик приходил сам. Единственное, что тут есть - если тот начинал капризничать и плохо себя вести, можно было его приструнить, стегая мебель в доме кнутом либо напугать головой козла...
- Чем??
- Головой козла!
- Очешуительно. Ладно, а что там сказано про хозяев, которые домовому НЕ нравятся?
- Эээ... он бьёт и ломает его вещи, может начать щипать во сне до синяков, а если всё совсем плохо, то и усесться этому человеку на грудь, задушив его. Под эту категорию обычно попадают ленивые, неряшливые хозяева, которые плохо ухаживают за домом и за скотом.
Винчестеры посмотрели друг на друга. И одновременно вскочив, кинулись в комнату девушки.
Та в своей обычной позе сидела за компьютером. Несмотря на то, что комната обзавелась кроватью, шкафом, роскошным трюмо и удобным письменным столом, толстушка предпочитала пол рядом с кроватью и раскрытым перед ней ноутбуком.
Оторвавшись от экрана, она недоумённо посмотрела на влетевших в комнату охотников.
- У тебя всё нормально?
Она обвела взглядом комнату
- Вроде да.
Винчестеры вернулись обратно в кухню.
- Ну, он её вообще игнорирует. Ни поощрений, ни наказаний с его стороны.
- Как будто её вообще нет, - ровным голосом добавил Дин, пристально глядя куда-то в пространство - ладно, охоту назначим на завтрашнюю ночь. Где б ещё козлиных голов настрогать...
Цифры в углу экрана мигнули и сменились четырьмя нулями, когда она решила, что больше терпеть голод не может. Оторвавшись от компьютера, она встала, и, закутавшись в покрывало, решила спуститься на кухню.
Иногда она жалела, что Сэм вывел её из почти коматозного состояния, в котором она находилась в баре у Эллен. Тогда было проще. Не было этой рвущей сердце боли, безысходности, тоски... Радости в этом состоянии тоже было немного, но она была бы рада совсем от неё отказаться, лишь бы не испытывать вновь и вновь это беспрерывное чувство отчаяния. Винчестеры её раздражали. Хорошо хоть, не лезли к ней, не пытались тормошить, лишь изредка требуя её присутствия, вроде погони за их домашним призраком. Их редкие эскапады ненадолго выводили её из чувства апатии, в которое она старалась вернуться как можно скорее. Сеть ей помогала - сначала проверка нужных программ, бесконечная, но никогда не надоедающая очистка баз данных, а затем свободный серфинг по всему, чему придется, загрузка мозга массой абсолютно бесполезных кусочков информации, лишь бы не пускать в голову тяжёлые мысли.
Она не выдержит эту боль.
На кухне было достаточно лунного света, чтобы не включать электрический. Как бы не хвастался Дин своим чутким сном и готовностью к любой опасности, он так пока и не просёк её ночных вылазок. Запах еды из холодильника вызвал приступ тошноты. Аппетит пропал, и девушка уже готова была вернуться в комнату - может завтра утром она всё-таки захочет есть? Проголодается по-настоящему, когда еда приносит радость и удовольствие, а не становится скучным занятием по равномерному движению челюстей. И тут на тарелке посреди кухонного стола девушка заметила здоровенный кус пирога с земляникой. Забурчавший живот напомнил о себе снова. Немного подумав, она понадеялась, что всё-таки сможет проглотить пирог и протянула за ним руку.
А с другой стороны в эту же секунду к пирогу протянулась другая рука - короткая, заросшая мягкой серой шерстью. Обалдело уставясь на неё, девушка перевела взгляд выше.
Прямо на неё, огромными жёлто-зелёными глазами с вертикальными зрачками, смотрел домовой.
Существо сидело на столе - невысокое, в половину человеческого роста, в коротких тёмных штанах и такой же жилетке, надетых на тело, покрытое ровной серой шерстью. Серая неопрятная борода скрывала подбородок и щёки, и из этих зарослей торчал приплюснутый нос. Поначалу он застыл, неподвижно глядя на девушку. А затем в глазах домового заплескался страх, он отдернул руку, на его лице отчётливо проступило выражение ужаса, и он неожиданно взвыл - страшным, захлебывающимся воем отчаяния и боли. Она отскочила, не спуская с нечисти глаз, а тот, неожиданно зажав себе ладошками рот, в последний раз посмотрел на девушку полным слёз глазами и смутной тенью метнулся к входной двери.
На лестнице послышался грохот ног - Винчестеры спешили на помощь.
Разбор полётов занял ещё час. Как оказалось, охотники, назначившие ловлю загадочного домашнего духа на следующую ночь, этой решили его подкормить, оставив пирог на столе. Вышедшая из апатии девушка не только пять раз подробно описала домового, но и незаметно для себя умяла злополучную выпечку. Тщательный обыск дома и двора опять ничего не дал.
Но с тех пор за уборку им пришлось браться самим.
- Дин…- Сэм, ероша рукой волосы, присел на диван к брату. Тот был полностью погружён в расстрел зомби с помощью пульта. Твари кровавыми ошмётками разлетались на экране громадного телевизора
- Никто не ушёл! – торжествующе воскликнул Дин, ставя игру на паузу и оборачиваясь к Сэму. – Чего тебе?
Сэм замялся. Дин, немедленно заподозривший что-то неладное, мгновенно принял собранный вид. Судя по виду Сэма, им предстоял нелёгкий разговор
- Я тут подумал… Раз уж мы тут застряли на некоторое время, почему бы мне не возобновить учёбу?
- Что??
- Послушай, мне оставался всего в год в Стэнфорде.
- Сэмми... - с тяжёлым вздохом начал Дин.
- НЕТ! Не перебивай меня. Я не отказываюсь от охоты. Но мне бы всё-таки хотелось закончить образование. А сейчас у меня очень неплохие шансы это сделать.
- И как? Купим тебе личный вертолёт, чтобы ты каждое утро с шиком появлялся перед университетом, на радость демонам и девочкам?
- Нет, конечно! Я могу закончить через интернет, как … эээ, Лесли. Она согласилась мне помочь.
Дин долгим взглядом посмотрел на брата.
Иллюзии. Их жизнь – сплошные иллюзии. Стэнфорд. Дом. Куча новых игрушек. Уют. А реальностью была погружённая в апатию девушка за экраном компьютера на втором этаже. Ножи в ботинках, готовые мгновенно вылететь наружу. Дробовики – с солью, серебром, свинцом, развешанные по всем стенкам дома – чтобы можно было быстро до них дотянуться. Дом приобрёл от этого несколько диковатый вид, но оба Винчестера чувствовали себя так намного увереннее. Но главной иллюзией было ощущение спокойствия, которые они тут испытывали. Оно было ложью.
Дин прикрыл глаза. В конце концов, мелкий это заслужил.
- Я не против, - небрежно пожал он плечами. - Ты только учти, что всё это может закончиться в один отнюдь непрекрасный миг.
Сэм благодарно улыбнулся, хлопнув брата по плечу.
- А кстати, как ты её уговорил тебе помочь?
Сэм растерялся.
- Ну, я спросил, и она сказала: "Ага"...
- "Ага", значит... Сэм, она вообще твой вопрос слышала?
- Эээ...
- Вот и я о том же. Нам надо что-то делать. Она же не воспринимает окружающее. Заметить нечисть, только когда столкнёшься с ней нос к носу? Эдак наш демон в один день просто появится перед ней и утащит, а она даже не поймёт, что это было!
- И что ты предлагаешь?
- Ну, у тебя неплохо получилось в "Доме у дороги". Может, ещё разок на неё разозлишься?
- С ума сошёл?
- Нет. Но если мы не будем её регулярно тормошить, то она так и утонет в апатии.
- Она вроде прикрывает наши задницы, ты не забыл?
- Уверен?
- Эмм… нет. Я попробую заглянуть в её ноут, когда она вылезет на кухню.
- А зачем? На что спорим, что ты можешь усесться у неё за спиной, и она даже не заметит, что ты в комнате?
- Чёрт, ты прав.
- Вот и я о чём. Знаешь, хотим мы того или нет, но нам придётся быть с ней жестокими. И не только ради неё, но и ради нас.
