***
Сэм поглядел на часы и вздохнул. 17.20, а до больницы ехать еще минут тридцать, не меньше. Обещание сдержать ему не удалось, и ему это аукнется, когда он доберется до клиники… или раньше, закончил мысль Сэм, услышав телефонный звонок. Он еще раз вздохнул и открыл трубку.
- Да, Дин.
- Ты в порядке? – послышался напряженный голос брата.
- Да.
- Где ты?
- Ээээ, милях в тридцати, буду минут через двадцать пять.
- Хорошо.
Слушая гудки отбоя, Сэм подумал, что надо было заранее самому позвонить Дину, чтобы не заставлять его зря беспокоиться. Но он просто задумался, а подумать было о чем.
После пяти часов поиска в сети, в местной библиотеке и занимательной во всех отношениях беседы с профессором Гэрриетом из местного университета, он понял, с чем они имеют дело, но вот сведений о том, как это уничтожить, ему так и не удалось разыскать. Одна из пришедших ему в голову идей о том, что бы это могло быть, требовала проверки, но для этого надо было вернуться на то кладбище.
Сэм стоял перед выбором: скрыть от Дина свою идею, хотя бы пока он ее не проверит, или рассказать и… позволить ему тащиться с собой на кладбище. Ждать было нельзя. Нечисть нужно усмирять и как можно скорее. Сейчас у нее перерыв, но в ближайшие дни она снова выйдет на охоту, и снова начнут погибать люди. Причем количество жертв будет возрастать в геометрической прогрессии, так же как и ее сила. Чем больше они будут ждать, тем больше смертей будет на их совести, и тем сложнее будет эту тварь уничтожить. Сэм считал, что вполне сможет справиться с этой тварью и в одиночку, но как в этом убедить брата он не знал и подозревал, что таких слов в природе просто не существует. Дин не позволит ему отправиться на охоту одному. А вдвоем идти вдвойне опасно. Дин не в той форме, чтобы помогать, и Сэму придется разрываться между охотой и необходимостью приглядывать за упрямым старшим братом. Это может плохо закончиться для них обоих. Единственная возможность уберечь Дина от самоубийственного, но неизбежного решения сопровождать своего младшего брата на этой охоте – ничего ему не говорить, задержать его в больнице на эту ночь и сегодня же завершить дело самостоятельно, в одиночку.
Сэм понимал, что решение надо принимать сейчас, до того, как он войдет в палату Дина, и держаться своей линии четко и убедительно. Иначе брат его в момент раскусит. Уж в чем он успел за последний год убедиться, так это в том, что брат его насквозь видит, одно неверное слово или действие - и его план полетит в тартарары.
***
- Как ты сказал? Бист Вилах? – Дин полусидел на своей кровати и недоуменно хмурился, – Что это еще за хрень? Первый раз о таком слышу!
- Да, я тоже, до сегодняшнего дня, – ответил Сэм, внимательно разглядывая брата. Тот по-прежнему был подключен к капельнице, но датчики основных параметров жизнедеятельности с него сняли. Дин уже не выглядел, как жертва оголодавшего вампира, но и до прежнего цветущего вида ему было как до звезды небесной. Сквозь двухдневную щетину на щеках проступала бледность, под глазами синели тени. Если прибавить к этому повязку на голове и перетянутую бинтами грудь и левую руку брата, видок у него был тот еще. Сэм по-прежнему колебался, сказать ему или умолчать о своих планах, решив определиться с этим по ходу разговора, оценив сперва его состояние. Он понимал, что в последнем случае Дин его просто не простит.
- Все дело в том, – продолжил рассказ Сэм, – Что это существо впервые было описано и до настоящего времени упоминалось только в шотландских сказаниях.
- Шотландских?
- Именно.
- И чего оно тут забыло?
- Не знаю, Дин, но в штате Айова более двадцати процентов населения составляют выходцы из Англии и Ирландии. Как бы то ни было, но я уверен, что мы имеем дело именно с Бист Вилах. Смотри сам: согласно классическому описанию этого существа, Бист Вилах - страшное чудовище, принимающее облик одноногого калеки или старика, либо огромного зверя, похожего на собаку. Появляется только по ночам, издавая жуткие вопли, заслышав которые люди в ужасе прячутся по домам. Нападая на людей, он высасывает из них кровь.
- Похоже, – признал Дин, задумавшись, – Но недостаточно для однозначного решения.
- Да, я тоже так подумал и решил копнуть поглубже. Я позвонил в местный университет и договорился о встрече с профессором Гэрриетом с исторического факультета, увлекающимся мифологией британских островов. Не смотри на меня так Дин, в Интернете кроме порно сайтов много и другой полезной информации.
- Да я и не сомневаюсь, ботаник, – хмыкнул тот, но, наткнувшись на взгляд брата, принял серьезное выражение лица, – Ладно, слушаю тебя, вундеркинд.
- В общем, Гэрриет оказался настоящим кладезем информации, касаемой шотландской нечисти. Ты не представляешь, сколько он ее собрал по этому вопросу! Легенды, мифы, сказки, даже древние стихи и сказания, передаваемые от отца детям. И все это он тщательно собирал по крупицам, систематизировал...
- А если пропустить дифирамбы в честь этого несомненно достойного мужа? А то, боюсь, еще немного и ты объявишь о вашей помолвке, – нетерпеливо прервал его Дин.
Сэм закатил глаза и продолжил.
- В некоторых источниках говорилось, что Бист Вилах кроме всего прочего «
в обличие странника обладает взглядом властным и смертельным для того, кто посмеет взглянуть на него прямым взглядом», а охотится
«не каждую ночь, но если не хочешь ты попасться ему на пути, отсчитывай три дня».
- Стопроцентное попадание, – изумленно покачал головой Дин, – И как тебе в голову пришло проверить шотландские легенды?
Сэм неловко поерзал на стуле и нехотя признался:
- Я вспомнил ту девушку из библиотеки. Ее ведь звали Дина МакКеллен, это шотландская фамилия, а книга, которую она читала – «Призраки и духи Шотландии»…
Дин поднял брови и ухмыльнулся, меряя взглядом брата.
- О, Сэмми, – протянул он, – Хочешь сказать, что в минуту горячих интимных грез об этой цыпочке, ты, выкрикивая ее имя и вспоминая мгновения «близости», которые у вас были, успевал думать еще и об этой нечисти? Да ты извращенец!
Сэм покраснел и подумал, что, пожалуй, брат до выписки не доживет. Если его не прикончат здешние эскулапы, он лично придушит этого придурка.., как только тот поправится.
Дин тем временем, с удовольствием наблюдая бурю эмоций на лице младшего брата, не выдержал и рассмеялся. Смеяться долго ему не привелось, поскольку уже секунд через десять, он побледнел и, задыхаясь, схватился здоровой рукой за грудь.
- Дин? – Сэм немедленно слетел со стула, – Что с тобой?
- Отстань, Сэмми, – оттолкнул его Дин, немного придя в себя, и осторожно вздохнул, – Чертова курица! – вдруг выпалил он, часто моргая, пытаясь избавиться от темной мути перед глазами. Взглянув на вытянувшееся лицо Сэма, он поморщился и уточнил, – Я про медсестру говорил. Эта тощая курица сегодня во время перевязки измазала меня какой-то вонючей дрянью, и с тех пор грудь так и горит. Если это была просто серная кислота, я еще удивлюсь! Даю зуб, что это страшилище - тайный агент Ада, посланный, чтобы меня извести. Я еще попробую на ней святую воду!
Сэм нахмурился, а потом, глянув на пакет капельницы, провел рукой по волосам и, отведя взгляд, возразил:
- Нет, Дин, тебе просто перестали давать обезболивающее, – с этого момента он понял, какой вариант он должен выбрать.
- Что? – тот от удивления моргнул.
- Она, скорее всего, нанесла какой-то препарат местного действия, поскольку врачи решили прекратить колоть тебе обезболивающее, – Сэм махнул рукой на пакет с лекарством.
- Ты ее защищаешь? – притворно возмутился Дин, хотя по его лицу было видно, что он уже пожалел, что завел этот разговор, – Ладно, с этим мы еще разберемся, лучше скажи, ты выяснил, как уничтожить этого… Вист… как там его?
- Бист Вилах, – поправил его Сэм.
- Да хоть Кудряшка Сью! – отпарировал Дин.
- Нет, но в источниках профессора я нашел замечание о том, что все фейри...
- Кто?
- Фейри, так называют сверхъестественных существ из шотландских легенд, причем и злых, и добрых, и нейтральных… – Сэм взглянул на брата, скорчившего знакомую нетерпеливую мину, и продолжил, – Так вот, все они очень тесно связаны с природой. У них есть любимые деревья, поляны, цветы или… болота. И боятся они часто тоже не страшных разрушающих заклинаний, а какой-нибудь природной стихии или предмета из нашего мира.
- И что?
- Я подумал, а вдруг Бист Вилах отпустил тебя потому, что на его пути случайно попалось то, чего он по природе своей опасается? А вдруг этим и прикончить его можно?
Дин нахмурился:
- И что это, по-твоему, может быть? Ты уж извини, но я ни черта не помню, что там произошло после того, как эта тварь на меня набросилась.
- Дин, я нашел тебя лежащим под деревом.
- И что?
- Ну, дерево - мощное средство против разных тварей. Осина, черное дерево, ель…, а что если дерево на кладбище оказалось именно той единственной вещью, которой боится наш страшила?
- Не слишком ли много «если»? – поморщился Дин.
- У тебя есть другие предположения?
- А что мы будем делать, если окажется, что эта деревяшка ему безразлична? – проигнорировал вопрос Дин.
Сэм отметил про себя это «мы», поняв, что сейчас вступает на сколький лед и надо быть осторожным в словах.
- Я уверен, что дело именно в этом. Потому что нет других объяснений произошедшему. Ты жив и причина должна быть!
- И причина в дереве?
- Уверен, – твердо ответил Сэм.
- Ну что ж, – задумчиво почесал затылок Дин, – Когда идем на кладбище?
- Сейчас уже стемнело, – посмотрел в окно Сэм, – Не думаю, что было бы разумно еще раз так подставляться… Предлагаю завтра днем наведаться на кладбище, наготовить кольев из дерева и устроить вечером засаду.
- Ждать еще сутки? – с сомнением покачал головой Дин, – А как же эта ночь? Ты готов рискнуть чужими жизнями?
- Этой ночью он не будет сам нападать на людей. Он ведь действует по графику. Смотри сам: той ночью, когда я попал в аварию, была первая ночь его охоты. Следующей ночью он напал на нас, но наткнулся на опасный для него предмет и сбежал. На третью ночь нападений не было, почему я и решил, что ты его прикончил. Теперь думаю, что он просто затаился. Вчерашняя, сегодняшняя и завтрашняя ночь – время его пассивного периода. Так что у нас в запасе еще две ночи.
- А если та ночь, когда он якобы «затаился» пошла в общий счет «пассивного периода»? – высказал Дин мысль, которая пришла ранее в голову и Сэму. Именно она заставила его принять решение действовать немедленно, так как вполне возможно, что эта ночь - последняя передышка.
- Не думаю, – не моргнув глазом, соврал он, – Эти твари всегда очень точно соблюдают график нападений. В любом случае, у нас будет возможность не допустить жертв следующей ночью, напав первыми.
Дин задумчиво смотрел на брата.
- То есть на кладбище мы идем завтра?
- Да. Так что советую тебе хорошенько отдохнуть и набраться сил.
- Я в порядке! – по инерции огрызнулся Дин, наблюдая, как Сэм, поднявшись, водружает на плечо сумку с ноутбуком. Мелкий редко оставлял ноутбук в машине, опасаясь за свое сокровище, и повсюду таскался с ним, как с писаной торбой.
- Ты куда? – вдруг подозрительно спросил Дин, заставив Сэма внутренне напрячься.
- В мотель, – удивленно посмотрел на него тот, ничем не выдавая своих эмоций, – Куда еще? Или ты хочешь, чтобы я остался и держал тебя за ручку, пока ты не заснешь? – усмехнулся он.
- Сучонок!
- Придурок, – отозвался Сэм и, на секунду задержав взгляд на лице брата, вышел из палаты.
Закрыв за собой дверь, он прошел пару метров по полупустому больничному коридору и остановился. Ему не давала покоя мысль, что он собирается обмануть брата. Но ведь другого выхода у него нет... Или есть? Сэм взъерошил волосы и неуверенно обернулся на палату Дина, куда как раз заходила медсестра для вечерней перевязки. Нет. Сэм нахмурил лоб и двинулся к выходу из клиники. Решение принято, он пойдет сегодня на кладбище и покончит с этим делом, Дину на этой охоте делать нечего.
Сэм заскочил на минуту в мотель, расположенный рядом с больницей. Номер в нем он снял вчера поздно вечером, чтобы нормально помыться и отдохнуть. Забрал оттуда теплую куртку (к ночи опять сильно похолодало), оставил в комнате сумку с ноутбуком и, отдав портье на выходе из мотеля ключи от номера, направился к машине. Выезжая с больничной стоянки, Сэм порадовался, что она не видна из окна палаты Дина…
***
Вот ведь мелкий засранец, – думал Дин, провожая брата взглядом. Чтобы кто-то держал его за ручку?? Да ни в жизнь, он этого никому не позволит… ну если только это не будет хорошенькая медсестричка. Кстати о медсестрах…
Дверь открылась, и в палату зашла давешняя немолодая женщина в одежде медсестры, волоча за собой тележку со всем необходимым для перевязки.
- Добрый вечер, Дин, – проговорила она, ловко распаковывая перевязочный материал, – Как вы себя чувствуете?
- Хорошо.
- Вы это говорите с того момента, как очнулись, – улыбнулась она, – Неужели никаких изменений в вашем самочувствии с тех пор не произошло? – закончив приготовления, она подошла к его постели, свернула до талии одеяло и, развязав завязки больничной пижамы, стала осторожно, но быстро снимать повязки.
Дин промолчал. Наблюдая за действиями медсестры, он подумал, что и сам смог бы все это прекрасно сделать, не фиг ему здесь торчать. Через минуту, когда она дошла до обработки швов, Дин был вынужден стиснуть изо всех сил зубы и терпеть.
- Вам больно? – спросила вдруг медсестра, глянув на пациента.
- Нет, – чтобы выговорить это спокойным и уверенным тоном Дину пришлось призвать на помощь все свое самообладание. Интересно, - подумал он, силой воли пытаясь расслабить мышцы, - Чем его все-таки обрабатывает эта ведьма? На что уж это никак не похоже, так это на обезболивающее!
- А если честно? – женщина продолжала хмуриться, глядя на молодого человека, – Вы так напряжены и… – она внимательнее посмотрела ему в глаза, рассматривая расширившиеся зрачки, – Вам прекратили давать некоторые препараты, но если вам больно, это не дело, я позову врача, – медсестра резко выпрямилась и потянулась к кнопке вызова, но была остановлена неожиданно сильной рукой.
- Не стоит, – впились в нее сузившиеся зеленые глаза пациента, – Я нормально себя чувствую, просто устал, – Дин нацепил на лицо свою фирменную улыбку и отпустил руку женщины, – Все в порядке, леди, честно, давайте закончим перевязку и не будем зря беспокоить доктора Грим.
Медсестра с сомнением посмотрела на молодого человека и поджала губы, – Ну если вы так хотите…, – она взяла с лотка свежие бинты, приготовленные кусочки пластыря и вновь обернулась к пациенту, – Но завтра я все равно поговорю об этом с доктором.
- Разумеется, – еще раз натянуто улыбнулся Дин, подумав, что завтра утром только они его здесь и видели!
Закончив перевязку, медсестра вышла, оставив пациента отдыхать. Дин, утомленный процедурой, протянул руку к прикрепленному рядом выключателю и приглушил свет, давая отдых глазам. Засыпая, он успел подумать, что за два дня, проведенные им в этой больнице, он первый раз сделал это сам. Обычно свет выключал Сэм, когда его, наконец, удавалось прогнать из палаты рассерженному доктору или Дину, уставшему от тревожного бдения над ним младшего брата...
***
Сэм добрался до злополучного кладбища часам к восьми вечера. Освещая себе дорогу фонариком, он медленно пробирался между надгробными камнями и разномастными, покосившимися памятниками, напряженно высматривая в темноте то дерево, под которым еще несколько дней назад нашел тело своего старшего брата. Дерево, которое, как он думал, спасло Дину жизнь. Но узкий луч света высвечивал все что угодно, кроме того, что требовалось. Памятники, памятники, склеп, опять памятники… Так, а там что темнеет? Осветив непонятный объект, оказавшийся внушительным холмом земли, Сэм сразу опознал недавно разрытую могилу китайца. Надо же, автоматически удивился он, подходя ближе, их раскопок до сих пор никто не обнаружил. Видимо, сюда уже почти и не ходят. Старое кладбище, давно закрытое… Добравшись до вырытой ямы, молодой охотник быстро сориентировался на местности и через несколько минут уже стоял рядом со старым высохшим деревом. Проведя рукой по холодному, почти лишенному коры стволу дерева, Сэм вздохнул. Пришло время проверить его теорию на практике. Вооружившись топориком и пилой, он взялся за дело.
Через три четверти часа непрерывной работы, он устало вытер пот со лба и глянул на последний изготовленный кол. Повертев заостренную с одной стороны палку в руках, он решил, что, пожалуй, восьми кольев ему хватит. Что бы ни случилось, как бы ни пошел ход схватки, но уж один кол он загонет в сердце этой нечисти.
***
Дин проснулся внезапно от сильного чувства тревоги. На автомате быстро, но незаметно скользнул рукой под подушку, пытаясь нащупать рукоятку ножа… Не обнаружив на привычном месте оружия, он вспомнил где находится и открыл глаза. Он в больнице, а разбудил его, скорее всего, обычный ночной кошмар. Дин некоторое время лежал, постепенно расслабляя мышцы и глядя в темноту. Натренированное годами тело обычно чутко его слушалось. В любых ситуациях, даже после самых тяжелых физических нагрузок, оно уже через несколько минут было способно порадовать хозяина спокойным дыханием и ровным сильным сердцебиением. Но не в этот раз. Дыхание у лежащего в темноте молодого человека то и дело перехватывало, сердце продолжало бешено стучать. А еще через несколько минут Дин пришел к неприятному заключению, что и чувство тревоги не только не уходит, но усиливается.
Что за черт? С внезапно возникшим подозрением Дин нащупал валяющийся рядом телефон и набрал номер Сэма. Дождавшись включения голосовой почты, Дин выругался и бросил трубку. Причина кошмара, поднявшего его среди ночи, была выяснена. Он, конечно, не какой-нибудь долбанный телепат, но уж что он всегда предчувствовал, так это когда его брат или отец попадали в заварушку.
Чертов придурок, его младший братишка! - Дин нервно вгрызся в ноготь на большом пальце руки, уставившись на слабый прямоугольник света на стене. Сто пудов, он поперся на кладбище в одиночку! А сейчас делает вид, что не слышит звонка…
или не может подойти к трубке, - услужливо подкинул ему вариант внутренний голос, заставив Дина еще раз выругаться и снова схватиться за телефон.
Через пять минут он уже знал, что заселившийся вчера в мотель при больнице постоялец…
да, да очень высокий молодой человек на старой черной Шевроле Импала… сдал ключи от номера и укатил на этой самой Импале часа два назад. Получив подтверждение своих подозрений, Дин немедленно сбросил одеяло и, осторожно придерживая здоровой рукой повязку на груди, сел. Следующим на повестке у него значилось: встать, достать одежду, раздобыть машину с картой и добраться до кладбища, разыскав младшего, пока с тем не случилось беды. Самым важным и последним пунктом программы для Дина было влепить Сэмми хорошенькую затрещину за этот выкрутас, да так, чтобы больше подобных идей у него не возникало.
***
Сэм сидел на надгробной плите, метрах в ста от старого дерева, и ждал. Не придумав, как можно выманить Бист Вилаха, он решил просто подождать, пока тот сам на него не выйдет. Почему-то казалось, что чудовище не заставит себя долго ждать, что он для него «лакомый кусочек». Иначе как объяснить тот факт, что оба раза, когда Сэм оказывался ночью недалеко от леса, он встречал это непостижимое существо? По какой такой причине он приглянулся Бист Вилаху Сэм не знал и не хотел об этом задумываться… потому что первое, что приходило в голову - его «паранормальность», которой так боялся его брат… и он сам.
Вглядываясь в черноту за деревьями, Сэм закутался поплотнее в куртку и задумался. Когда он справится с этим делом, ему придется как-то объясняться с братом, и хотя он по-прежнему был уверен, что поступил правильно, не пустив брата в его состоянии на охоту, ему было неприятно думать о предстоящем разговоре. Посветив фонариком на часы, Сэм немного сменил позу, чтобы ноги ни в коем случае не затекли, а тело - не потеряло подвижности, и вздохнул. Ну почему с его братом всегда так трудно! Тот вдолбил в свою упрямую голову, что
обязан защищать младшего брата, даже ценой собственной жизни. Конечно, Дин всегда заботился о нем, всегда, сколько Сэм себя помнит, но после смерти отца эта забота стала все больше напоминать паранойю. Дин с маниакальным упрямством каждый раз вставал между ним и опасностью, реальной или воображаемой, не думая о себе, не считаясь с мнением и чувствами самого Сэма. Любые попытки вразумить старшего брата не приводили ни к чему хорошему. В лучшем случае Дин выслушивал его пламенную, тщательно отрепетированную речь с отсутствующим видом, так что у Сэма невольно создавалось впечатление, что тот вообще его слова мимо ушей пропускает, и в конце добивал спокойным, давно набившим оскомину «я должен». В худшем случае - вообще отказывался разговаривать на эту тему, отшучиваясь, и прямо или косвенно давая понять, что если Сэм не оставит своих попыток «поговорить по душам», то Дин найдет массу способов сделать это физически невозможным. В один из таких случаев Сэм был вынужден прослушать несколько разрывающих мозг композиций Брайана Джонсона на таком уровне громкости, что вопрос о беседе как-то отпал сам собой.
Порой Сэму казалось, что он зря старается доказать свою правоту Дину, что тот и так все прекрасно понимает, просто… не может иначе. Дин боится потерять брата и остаться одному больше, чем умереть. Сэм не раз задумывался, что не последнюю роль в этом сыграл Джон. Отец с детства давил брату на мозг, тренируя его беспрекословно выполнять любые приказы, не раздумывая, не сомневаясь. Не считаясь с его чувствами, не оставляя сыну права на выбор, надежды на другую жизнь, иную судьбу, без боли, крови, страха и растущей пустоты в душе. Это бесило Сэма раньше, и бесит до сих пор, каждый раз, когда он видит в глазах брата это тупое упрямство и боль. После смерти отца маска неунывающего раздолбая Дина все чаще давала трещину, сквозь которую можно было увидеть
настоящего Дина, уставшего от жизни и того бремени, которое он был вынужден нести.
- Для меня все кончено, Дин, но не для тебя, тебе еще жить и жить… - А с чего ты решил, что я хочу? Вспомнил Сэм так потрясшие его когда-то слова брата. Чуть позже он узнал, что стало последним камнем, проломившим, казалось, непробиваемую броню Дина: отданный отцом перед смертью приказ, самый последний и самый чудовищный.
Сердце сжалось. Как отец мог такое сказать? Да еще Дину? Сэм поежился. Неужели отец был так уверен, что ему суждено стать чем-то иным, утратить свою человеческую сущность, превратиться в одну из тех тварей, на которых они всю жизнь охотились? Измениться настолько, что его просто необходимо будет уничтожить? Сэм запрокинул голову и взглянул на усыпанное звездами ночное небо. Пытаясь унять разрастающуюся в груди боль, он сделал глубокий до предела вздох, наполняя легкие холодным влажным воздухом. Спустя мгновение Сэм резко выпрямился. Сейчас не время для подобных размышлений, – мысленно одернул он себя, –
Не время и не место… Тряхнув головой, прогоняя остатки терзавших его сомнений, Сэм вновь уставился на кромку темных деревьев. Он чувствовал, что ждать ему осталось недолго.
***
Дин стоял на пороге черного хода больницы, опираясь на выкрашенную в жуткий коричневый цвет дверь, и тяжело дышал.
Вопреки всем его расчетам и планам, сборы и сам «побег» заняли более тридцати минут. Из них львиную долю заняли поиски одежды, любой, поскольку своих куртки и джинсов он в палате не нашел. Видимо, Сэм их забрал, чтобы почистить или… выбросить, учитывая то, в каком состоянии был Дин ко времени доставки в больницу. Пришлось «позаимствовать» тряпки какого-то мужика, мирно сопящего в дальней палате их коридора. Тряпки были явно не его размера и какого-то непонятного фасона, но Дин не стал привередничать и без раздумий натянул их на себя в темноте палаты под сочный храп их владельца. Потом был поиск обуви, поскольку тапочки Винчестер за обувь серьезно не воспринимал. Потом - блуждание по переходам больницы и игры «в прятки» с медицинским персоналом. Дину совсем не улыбалось быть пойманным каким-нибудь доктором, совершающим ночной обход. Не то чтобы кто-то мог ему помешать выписаться из больницы, но это стоило бы Дину драгоценного времени, времени, которого у него не было.
К тому времени, как он добрался до выхода из клиники, его сердце бешено стучало, тяжелым гулом отдаваясь в ушах и вызывая приступы тошноты. Перед глазами плавали черные пятна, а дыхание сбилось так, будто он не четыре коридора прошел, а забрался на пятидесятиэтажный дом по пожарной лестнице. Едва отдышавшись, Дин стиснул зубы, резко отлепился от двери и двинулся по кривой узкой улочке, прочь от больницы. Ему надо было найти машину и как можно скорее. Дин сердцем чувствовал, что нельзя терять ни минуты, что время уходит, и вот-вот случится что-то ужасное, что-то, что он никак не успевает предотвратить. Страх охватывал Дина все сильнее, пробегал холодом по спине, поднимал волоски на его руках и затылке, заставлял двигаться вперед, не обращая внимание на слабость и боль. Он
должен успеть…
***
Сэм раздраженно разглядывал деревья. Чертов Бист Вилах заставлял себя ждать уже больше часа. В который раз за ночь он встал к камня, чтобы размять занемевшие от долгого сидения на холоде мышцы. Размявшись и прогулявшись вокруг дерева, стараясь не отходить далеко от заготовленного вороха кольев, Сэм вновь направился к месту ожидания и тут почувствовал слабый, едва заметный психический толчок, как будто что-то осторожно коснулось до его разума и тут же отступило. Стараясь не показывать, что он заметил чужое присутствие, охотник, также не торопясь, дошел до своего камня и уселся на прежнее место, сместившись на самый его краешек и подобрав под себя ноги. Так, чтобы можно было при необходимости мгновенно вскочить. Пытаясь не выдать охватившего его волнения, Сэм сидел и неторопливо, но внимательно оглядывал окрестности. Он чувствовал, знал, что враг рядом, но вычислить его местоположение не мог, что заставляло его нервничать все сильнее. Он сидел на открытом месте, понимая, что тварь может напасть с любой стороны и ударить первой. Судя по рассказу Дина, зверь был сильный и быстрый, и первый же удар мог запросто оказаться для Сэма последним. Спустя несколько минут напряжение стало невыносимым, и он решил спровоцировать Бист Вилаха. Подозревая, в чем могла быть причина нерешительности противника, молодой охотник незаметно спрятал в рукав куртки два из восьми кольев, поднялся, и не торопясь начал продвигаться к лесу, все больше удаляясь от черневшего неподалеку старого дерева.
Метров через шестьдесят Сэм понял, что его маневр удался. По ушам ударил нестерпимо громкий вой, заставив его инстинктивно пригнуться и обхватить голову руками. Справившись с первым шоком, Сэм стремительно обернулся на звук и увидел темную фигуру зверя, неподвижно стоящего на фоне освещенного луной кладбища. Оценив размеры чудовища, Сэм представил себя напротив него со смешными деревянными колышками в руках и с трудом подавил панику.
Зверь сделал первое движение в сторону охотника, опустив голову и втянув носом воздух, как будто наслаждаясь исходящим от жертвы страхом, стелящимся по земле. Сэм сглотнул, нащупывая в рукаве заточенный кусок дерева.
Господи, - подумал он, невольно отступая в сторону леса, - то, что Дин выжил после схватки с этим монстром, это… это просто невероятно… Продолжая пятиться, Сэм вдруг запнулся обо что-то ногой и едва не упал. Взмахнув рукой, чтобы удержать равновесие, он почувствовал, как один из спрятанных кольев выскользнул из рукава курточки, просвистел в воздухе и упал где-то метрах в трех правее него.
Черт! Понимая, что времени на поиски деревяшки в темноте у него нет, Сэм вынул из рукава второй кол. Чуть пригнувшись и слегка согнув ноги в коленях, он стал напряженно ждать атаки Бист Вилаха.
Тот не заставил себя долго ждать. Издав еще один пронзительный вой, он быстро двинулся в сторону охотника. Глядя на стремительно приближающуюся тушу чудовища, Сэм подумал, что, возможно, его идея выйти на эту охоту в одиночку была… плохой… Зверь прыгнул. Сэм резко отпрянул в сторону, пытаясь достать колом летящее мимо него тело. Он не почувствовал, достиг ли его удар цели, но яростный вой промахнувшегося, раненого зверя, был лучше любых слов. Он попал! Более того, эта тварь оказалась действительно уязвимой для дерева! Глядя на разворачивающееся в его сторону разъяренное чудовище, Сэм почувствовал, как в нем разворачивает крылья надежда на то, что он
сможет победить. Надо только суметь ударить его в уязвимое место и, по возможности, при этом выжить… В следующее мгновение сильный удар отбросил его в сторону. Движения зверя были настолько быстрыми, что Сэм даже не успел понять, что произошло, а тем более - уклониться. Удар о землю вырвал у него невольный вскрик, правое колено и затылок вспыхнули болью. Следуя давно заученному правилу: «не останавливаться ни на секунду, превращаясь в легкую мишень», Сэм со стоном перекатился на бок и прислонился спиной к какому-то памятнику. С трудом сфокусировав взгляд на нечеткой, расплывающейся фигуре зверя, он увидел, что тот вновь разворачивается в его сторону. Сэм стиснул зубы, оперся на локоть и попытался подняться. Похоже, уклониться от прямого удара он все-таки успел, раз отделался всего лишь ушибами. Правда, легче ему от этого не было. Чудовище наступало, и молодой человек, глядя на стремительно приближающегося зверя, понял, что не успеет даже встать…