Человек впервые вырывается в межзвездное пространство.
Фото NASA
Творение рук человеческих, американский космический аппарат Voyager I впервые достиг границы Солнечной системы и вплотную приблизился к межзвездному пространству. Граница эта имеет сложное строение, а толщина ее составляет миллионы километров. Переход из одного в другой слой этой обширной области определяется учеными по смене поведения частиц солнечного ветра, колебаниям магнитных полей и другим признакам.
Voyager I уже прошел через слой, который называют конечной ударной волной (termination shock). Если в пределах Солнечной системы бушует солнечный ветер или потоки заряженного газа, которые несутся от Солнца на сверхзвуковой скорости (300-700 км в сек), то сейчас приборы аппарата зафиксировали резкие изменения в окружающей среде.
В настоящее время солнечный ветер вокруг зонда резко снизил скорость и уплотнился, его температура повысилась. Также наблюдается резкое усиление окружающего зонд магнитного поля и повышение активности ускорившихся электронов и ионов вокруг аппарата. Эта область, называемая heliosheath, является одной из последних внешних границ нашей планетарной системы.
Как только Voyager I пройдет зону так называемой гелиопаузы (heliopause), где перестает действовать притяжение Солнца, он окажется в межзвездном пространстве. Ученые NASA считают, что до этого знаменательного события осталось совсем чуть-чуть, и официально называют нынешний этап полета зонда межзвездной миссией.
Между тем NASA уже готовит смену зонду Voyager I, который начал свое путешествие еще в 1977 году. Недавно оно одобрило создание космического аппарата Interstellar Boundary Explorer (Ibex), который в 2008 г. отправится на границы Солнечной системы, чтобы исследовать природу межзвездного пространства и подготовить почву для дальнейших экспедиций к другим мирам.