А вот и снова я.
не рассчитываю я на огромную волну новых рейфоманов
Да хоть бы старые оживились. Я была бы очень рада.
А пока следующая маленькая часть:
4. Беглец.
Человек ползет вверх по камням, каждое движение дается ему с трудом, сопровождается адской болью в измученном теле. Но где-то впереди, уже в пределах его видимости, темнеет вход в пещеру. И он до нее доберется. Отдохнет в ее тени и с новыми силами возьмется за тварь, что уже наверняка догоняет его.
Но пока он не позволяет себе остановиться даже на секунду, знает, что в таком случае уже не заставит себя продолжить путь. А это верная смерть.
Он и так потерял много времени.
Беглец вспоминает, как очнулся после падения. Он так и не смог понять, сколько пролежал без сознания: часы потерялись на предыдущей планете, а сориентироваться по местному солнцу не получилось. Может, минуту, а может, больше, но не намного – палящие лучи убили бы его надежней, чем когтистая лапа голодного рейфа.
Впрочем, утраченное время не было тогда наибольшей из его проблем, в отличии от тупой ноющей боли в поврежденной ноге. Он внимательно осмотрел пострадавшую голень, надеясь, что все ограничилось вывихом, а хруст ломающейся кости ему почудился. Но нет, торчащие через порванную штанину костные отломки явно свидетельствовали об открытом переломе.
Плохо. Теперь на ногу не наступишь…
Сама рана выглядела ужасно. Отечная, багрово-синюшная, кровь из нее уже не текла (да и вообще ее пролилось немного – осталась только маленькая лужица на камнях, быстро высыхающая на такой жаре), зато выделялось что-то похожее на гной.
Инфекция.
Беглец не слышал ни про один микроорганизм, который бы так быстро развивался и давал симптоматику, но это на его родине, о чужой микрофлоре он совсем ничего не знал. Оставалось только мечтать, что распространение этой заразы замедлится, а еще лучше полностью остановится... Смерть от воспаления не входила в его планы, как впрочем, и от любой другой причины.
Пока же, все, чем он смог реально себе помочь, так это наложением импровизированной шины из двустволки и половины рубашки, чтобы кости не смещались еще сильнее.
Оставалось придумать, что делать дальше. Беглец решил, что возвращение назад к вратам даже не стоит рассматривать как вариант. С одной стороны, хорошо было бы уйти на обитаемую планету, где ему могли бы оказать необходимую медицинскую помощь, но с другой – ему в таком состоянии просто не преодолеть обратную дорогу. Не говоря уже о том, что он будет двигаться навстречу преследователю и столкнется с ним на открытой местности, лишенный возможности устроить засаду. Нет, он не самоубийца.
А если все же добраться до пещеры... это не так далеко… метров триста-четыреста… правда лезть придется в гору... Но зато там можно смастерить какую-нибудь ловушку, попробовать поймать в нее рейфа… Да, это идея. Пленника можно будет заставить «поделиться жизнью», и тем самым вылечить перелом вместе с инфекцией.
И он ползет. С каждой минутой ему становиться все тяжелее и тяжелее, кажется, будто дорога растянулась на десятки километров, а он чуть ли не стоит на месте. Он почти теряет надежду, но ненависть не оставляет его ни на мгновенье. Ненависть ведет его вперед.
- Сэр! - слышит он крик за своей спиной. – Сэр Дженс! Подождите!
Он даже не останавливается. Здесь некому звать его, во всяком случае, он так думает, пока его не догоняет худощавый нескладный парень – один из его помощников, тот, который во время атаки рейфов советовал найти убежище.
- Но ты же мертв, - потрясенно шепчет беглец. – Я видел, как рейф убил тебя.
- Сэр, он выстрелил в меня из станнера, но…
- Нет, - он хорошо помнит, что рейфы даже не доставали свое оружие. Тот, у которого были дреды и татуировка на лице в виде простой прямой полосы, идущей ото лба через веко до середины щеки, метнулся к парню, одним ударом сбил его с ног и съел, оставив после себя на полу иссушенную мумию.
- Посмотрите на меня, сэр, я же здесь! Я живой! Они просто взяли нас в плен, наверно, решили пообедать позже, но мы….
- Мы?
- Я и леди Илейни…
- Что?
- Да, милый, нам удалось сбежать.
Он резко оборачивается. Его жена уже поднялась к ним. Она тяжело дышит и старается не смотреть вниз. Она всегда боялась высоты.
- Я не уверена, что мы надолго опередили рейфа-охотника, так что…
Илейни склоняется над ним, пытаясь помочь. Он отталкивает ее руки.
- Но я видел, как ты… тебя…
- Милый, - она укоризненно качает головой. – Эти твари - мастера по вывихиванию мозгов. Они влезли в твою голову и показали, что захотели.
- Но зачем… такое?..
- Откуда мне знать? Может, чтобы сделать тебе больнее, довести до нужной кондиции. А теперь пошевеливайся, надо спешить.
Он с облегчением принимает объяснение жены.
Дальнейшая дорога, несмотря на помощь, оказывается не менее тяжелой. Но, наконец, над ним смыкаются своды пещеры, и благословенная долгожданная тень накрывает тело спасительным пологом.
Теперь необходимо приготовит ловушку… Он хочет рассказать свой план Илейни, но усталость берет свое, и беглец отключается.
И маленький анонс:
как его, такого проштрафившегося, на охоту (считай – развлекаться) отпустили
Вот как раз об этом будет написано в следующей части.