И снова я с очередным маленьким кусочком. Извиняюсь, что заставила ждать.
15. Рейф.
- Ты о чем? – в первую минуту он вообще не может понять собеседника, но потом до него доходит: Дженс говорит об окончании перемирия. - Совсем не думал… - тянет он и тут же пытается восполнить это упущение, но что-то не получается. Самое странное, что…
- Мы просто продолжим свое: ты охотиться, я бегать? – продолжает настаивать на ответе человек.
Но он-то не хочет охотиться! Это странно и противоестественно, но вполне соответствует внутреннему настрою. И в то же время, он осознает, что у всего происходящего должно быть логическое завершение. Но вот какое?
- Я не знаю, - рейф сердито пинает ногой валун, служивший до этого табуретом, тот немного отползает в сторону и раскалывается на две почти равные части.
И почему беглец заговорил об этом сейчас? Все же так хорошо было.
Он смотрит в сторону. Угольно-черное нутро расколотого камня непонятно-ассоциативным рядом наталкивает на идею.
- Я хочу посмотреть кратер от взрыва.
По лицу Дженса видно, что такое изменение темы разговора его не устраивает, он уже хочет что-то сказать, возразить, но рейф продолжает:
- Отведи меня туда. На обратном пути решим…
Он банально тянет время, чтоб разобраться в себе и своих эмоциях. Эх, говорили ему, что долгие беседы с едой до добра не доводят… Теперь охотится на беглеца – все равно что убивать прикормленную собаку. Не хочется!
Интересно, думал навигатор, когда советовал ему развлечься столь нетрадиционным способом, что выйдет вот так? Если догадывался, но не предупредил, или специально поставил перед моральной дилеммой, то… Он ему отомстит. Залезет во время сна и нальет смолу на дреды… Нет, лучше выкрадет последнюю книгу сорока восьми томной эпопеи про Хуаниту, Хармони или как ее там… Едва ли навигатору удастся найти еще один экземпляр столь редкостного… хлама, а значит, он никогда не узнает, чем закончится история вылезшей из комы девушки и ее потерявшего память отца.
- Хорошо, - соглашается человек с его предложением. Ему, видно, тоже нужно время. Рейф чувствует его растерянность: Дженс не пылает желанием его убивать, но свою жизнь, естественно, готов защищать до последнего. – Эта пещера сквозная, когда я с командой пришел сюда впервые, нам пришлось блуждать три дня, прежде чем мы вышли на ту сторону гор. Нас там ждала все та же пустыня… и кратер. Потом оказалось, что есть короткий путь, занимающий часа четыре.
- Ты помнишь его?
- Все, что нужно – идти прямо, никуда не сворачивая. Вот только… ты видишь в темноте?
- Да.
- А я нет. И факел сделать не из чего.
- Я поведу тебя, - предлагает рейф, представляя, как человек без него шел бы вслепую, на ощупь, держась за стену одной рукой, спотыкаясь о каждый камень. И провалился бы в одно из ответвлений коридора, схватившись в очередной раз за воздух вместо горной породы. О том, что у Дженса без него вообще нет причин лезть к кратеру, он не думает.
- И все же фонарик бы сейчас не помешал, - ворчит беглец, но принимает его руку спокойно, как нечто само собой разумеющееся.
И они идут по темному тоннелю. Часа через два рейф замечает, как изменяется рельеф стен: если ранее он не сомневался, что пещера носит естественный характер и сформирована самой природой, то теперь видно и человеческое вмешательство. Дженс подтверждает его предположение. Во время экспедиции его команда обнаружила, что люди, жившие на этой планете, пробурили или еще как-то там прорыли фактически половину туннеля, чтобы сократить дорогу через горную гряду. Никаких светильников на сводах пещеры найдено не было, поэтому возникла теория, что местное население использовало индивидуальные переносные источники света вроде тех же фонариков или факелов и не слишком часто пользовалось этим путем, иначе логичнее было б организовать нормальное освещение.
Но вот впереди возникает слабый призрак солнечного света, с каждым шагом становящийся все сильнее, и ставший уже привычным зной встречает рейфа на выходе.
Он замирает, глядя на открывшуюся картину: перед ним узкая полоса пустыни (метров двадцать-сорок) и гигантский кратер, темные края которого странно поблескивают на солнце. Где-то, как бы не у биофизиков в лаборатории, он слышал, что высокие температуры способны расплавить песок с образованием стекла, наверно, это здесь и произошло. Ему хочется посмотреть поближе, но человек не разделяет его желания, он ведь уже исследовал это место.
- Жди меня здесь, - говорит рейф и бросается вперед. Ботинки немного скользят по гладкой стеклянной поверхности, но все же равновесие он держит легко. Он заглядывает вниз: немногочисленные выступы и складки, оставшиеся после взрыва, позволят спуститься на самое дно и без проблем подняться обратно.
Прыгнув на ближайший уступ, Скальд краем сознания отмечает вспышку беспокойства со стороны Дженса. Странно, возможность лицезреть его разбившееся тело решила бы главную проблему беглеца… Ах да… ему же тогда возвращаться к вратам… Сам не дойдет.
Рейф ухмыляется. Волнения человека беспочвенны, после игр и тренировок на посадочных балках дома спуск в яму кажется почти детской забавой. Зато ощущение кратковременных полетов-падений привычно очищает мозги.
Решение приходит внезапно. Идеальное решение.
Окончательно успокоившись, он с большим восторгом изучает кратер. Осознание того, что здесь стояла убийственная станция Древних, и что разрушили ее их же «потомки» забавляет его. Немного жаль чужие угодья, пришедшие в негодность, но… как же красиво!
Он теряет ощущение времени, но рано или поздно все же приходится возвращаться.
Солнце клонится к горизонту.
Дженс ждет его у края.
- Пойдем обратно? – спрашивает рейф и продолжает уже в пещере: - Знаешь, я придумал… пойдешь жить в мой дом?
Человек даже останавливается от удивления.
Скальд беззастенчиво пользуется телепатией, чтобы узнать реакцию беглеца на щедрое предложение. К его удовольствию Дженс серьезно обдумывает этот вариант, а не отвергает с ходу.
Стать послушником? Домашним питомцем для рейфов? Или по крайней мере для одного конкретного рейфенка? Беглеца и самого удивляет то, что он почти готов согласиться. Но каждый день встречать в коридорах дома предательницу Илейни… Он не сможет ее простить несмотря на то, что и сам отступил от своих убеждений, мирно общаясь со Скальдом: это касается лишь его, а она предала весь его народ, его Город. Не сможет он спокойно воспринимать и командира улья, которым так восхищается мальчишка, скорее всего, предпримет самоубийственную попытку убить мерзавца и его дружка-навигатора. Или, что еще вероятнее, его мысли и желания будут заблаговременно прочитаны, что опять же закончится его смертью.
Рейф осознает, что человек откажется, еще до того как тот произносит это вслух.
Дженс объясняет ему причины подобного решения, и Скальд даже соглашается с доводами насчет жены, но абсолютно не понимает, как можно не ужиться с его старшим. Был бы беглец ученым, тогда и вопросов бы не возникло…
Они возвращаются в «свою» пещеру. Солнце закатилось окончательно, и он хочет потянуть время еще немного, опираясь на подслушанную у послушников поговорку про «утро вечера мудренее», но человек смотрит на него грустно и вдруг обреченно просит:
- Отпусти меня. Просто отпусти. Я никому не расскажу, что узнал.
Рейф собирается что-то возразить, но не успевает. В этот момент где-то далеко оживают замершие врата, и голос командира в его коммуникаторе обеспокоено врывается в их разговор:
- Малой! Ты там как?
