To Green TeaНу, здравствуйте, ЭНТЫ
Не, энты - это те, которые заморские.
А эти дубки нашенские.
Да ладно, кто другой на его месте уже визжал бы благим матом, теряя достоинство вместе с разумом
Ну, это было сказано с рейфийской точки зрения.
А так, конечно, да - другой бы уже получил разрыв сердца.
Какой-то неухоженный Дубрателло. Вон в нём глиста живёт, зеленоволосая, паразитирует Grin Испортит Шоуна...
Кажется, после того, как Шоуна уже "испортила" Diana - его уже испортить невозможно.
To DianaЯ думаю ТАК рейфов еще никто не оскорблял Grin. Недаром Шоун весь испереживался. А вообще жалко таких гордых созданий. Как они еще себе харакири от унижения не сделали Sad
Да ладно их жалеть
Всё у них будет нормально.
Кеша самый молодой да ранний а уже к девушкам пополз
Он не сам, это его пнули
Эх, надо было Эрику понять это как обращение: "Я Кот, ученый" Grin. Был бы польщен
Это точно!
Нет, ну вы смотрите. Его чуть не притопили, а он все о бабах думает
Дык, понравились ему барышни
Продолжение 4Отдых разведчика...
Пока рейфы переживали чудесное спасение из «лап» местных мичуринцев и приходили в себя, в весёлой избушке поднялся изрядный переполох, вызванный исчезновением гостей. Кузьмич после допроса Кеши сразу определил, что Эрика и Шоуна в доме нет, и отправился с Волком на разведку, оставив Гнома приглядывать за молодым рейфом. Тодд, отчасти успокоенный тем, что проблему с помощником вроде бы решили и что тот вовсе не сошёл с ума, последовал за домовым. Ситуация ему не нравилась. Но не потому, что исчезли сородичи, а потому что он сам ничего не мог предпринять самостоятельно. Буквально на каждом шагу здесь могли встретиться такие неожиданности, к которым рейфы готовы не были, несмотря на весь свой жизненный опыт.
Ни в одной из спален рейфов, разумеется, не нашли, только в комнате Шоуна обнаружилась раскиданная утварь, его же ботинки и почему-то ещё сапоги Эрика. Однако была и «зацепка», несмотря на распахнутые окна, в помещениях явственно ощущался запах серы.
- Анчутка! – ахнул Кузьмич. - Его работа!
- Чья работа? – не понял Тодд.
- Бесова, вот чья, - вздохнул домовой, - Это он и Кешку попутал, и двоих твоих сородичей.
- Как это «попутал»?
- Ой, лучше не знать, - махнул рукою Внук.
- Саныч! – топнул ногою Кузьмич, - Где тебя черти носят?
Из стены показалась заспанная физиономия банника.
- Ты чего кричишь? – засопел он, пролезая в спальню и протирая глаза.
- Есть от чего, - строго сказал Кузьмич, - Анчутка вернулся и дел успел натворить, пока ты спал. Ущучил?
- Ох, ты! – мгновенно проснулся Саныч, схватившись за голову.
- Значит, так. Мы к зеркалу – гостей искать будем. А ты ищи своего бесёныша и доставь сюда немедля!
- Да я! Мигом! – банник почти растворился в воздухе.
Кеша смирно сидел за столом под бдительным оком Гнома и старательно что-то записывал в кожистую книжицу. Судя по всему, занятие ему нравилось, и было увлекательным. Однако появление в гостиной встревоженной делегации во главе с командиром заставило его прервать свой писательский труд. Кеша примостился рядом с Тоддом и с изумлением следил, как Внук Яга общался печкой.
Зеркало открыло сыщицкой компании престранную картинку: почти всё видимое пространство занимал гигантский дуб, торжественно идущий по лесу. На переднем плане красовался Эрик, стоящий на крепкой дубовой ветке, облокотившись на золотую цепь, и увлечённо беседующий с котом дымчатой масти. Котище был невиданного размера, под стать дубу. Стоял он на задних лапах в той же позиции, что и рейф, и что-то ему вещал. Эрик слушал сосредоточенно и важно кивал в ответ. Словом, если бы не зверь, можно было подумать, что в настоящий момент двое коллег увлечённо обсуждают какие-то важные для них вопросы.
Чуть выше, на раскидистых переплетённых ветвях, непринуждённо расположился Шоун, ведущий светскую беседу с сидящей рядом зеленоволосой красоткой. В руках беседующие держали резные деревянные чаши и, время от времени, чинно прикладывались к ним, будто сидели не на дереве, а где-нибудь во дворце.
Словом, оба рейфа явно не испытывали никаких неудобств и не проявляли какого-либо неудовольствия. Скорее наоборот – этот своеобразный туризм, судя по всему, очень им нравился.
- Живы! – вздохнул с облегчением Кузьмич.
- И целы, - добавил Внук.
- Девушка и неприятности, - мрачно заметил Кеша, указывая когтем на соседку Шоуна.
- А, это Дубравка, древляница, - махнул рукой Кузьмич, - она безвредная.
- Значит, не всегда могут быть неприятности? – допытывался молодой рейф.
- Всегда, - склонил голову Внук Яга, - просто не всегда они смертельно опасны.
- А что Шоун пьёт? – спросил Тодд, задумчиво наблюдая пиршество собрата, - Эта… древляница, она его лечит?
- Нет, просто угощает. Не волнуйся, у неё только нектары в запасах.
- А кто рядом с Эриком? – спросил Тодд, переключив внимание на вторую пару.
- Это Кот Шалун, очень умный зверь, - авторитетно заявил Кузьмич.
Рейф не ответил, но в глубине души вынужден был согласиться с домовым. Только необычайные способности собеседника или служебный долг могли заставить Эрика настолько почтительно кого-то слушать.
- А почему дерево движется? Это не опасно? – встрял Кеша, как только понял, что командир не собирается давать комментарии.
- Дуб Зелёный может быть опасен, - задумчиво ответил Внук, - но сейчас ваши сородичи на нём… едут… Значит, всё в порядке.
- Опасности нет, Кеша, - поддержал Кузьмич, - видишь – они беседуют себе преспокойно и всем довольны.
- Но где они находятся? – поинтересовался Тодд
- А это мы сейчас выясним, - ответил Внук и провёл рукою около печи.
Картинка немного уменьшилась, и стало видно окрестности. Узрев пейзаж, Кузьмич и Внук, как по команде, нахмурились.
- Гном, сделай милость, - попросил домовой, - поднимись повыше и осмотри границу Закатных Царств.
Небесный иностранец слегка поклонился и вылетел в окно. Рейфы, поняв, что какая-то опасность всё же есть, замерли в тревожном ожидании. Тягучие минуты скрашивали размышления о необычных способностях местного населения, а также о полном отсутствии здесь людей.
- Дуб Зелёный идёт к нам, от Закатной границы, - доложил вернувшийся Гном.
- Прокудливая Роща… - вздохнул Внук, - точно к нам?
- Точно, - кивнул Гном.
- Ну, вот и выяснили – где ваши сородичи обретаются, - развёл руками Кузьмич, - пойдём встречать. Скоро уже здесь будут.
Однако не всё было Тодду понятно, он чувствовал, что аборигены чего-то не договаривают, но решил пока не допытываться и последовал за всеми на крыльцо.
Лес, окружавший поляну, только с первого взгляда казался одинаковым. Если присмотреться, то можно было заметить некоторые отличия во внешнем виде местной растительности. И рейфы присмотрелись. Справа – на востоке, откуда появились они сами, лес стоял светлый и лиственный, пересекаемый извилистой тропой. Позади избушки – леса практически не было, но рос довольно высокий кустарник с ароматными цветами. На севере, прямо напротив крыльца, открывалась широкая прямая дорога, а по обеим сторонам её поднимались высокие сосны и ели. На западе, откуда сейчас ожидали появления пропавших собратьев, рейфы увидели тоже лес, но очень странный. Деревья (самые разные) стояли, как стена, только посредине проходила узкая дорожка. Но главное, что почувствовали рейфы – это мощная волна агрессии, исходившая от того леса. Это было очень опасное место.
Однако осмотр местности прервался глухим гудением и ощутимой вибрацией почвы под ногами. Макушки деревьев в «опасном лесу» заходили ходуном, несмотря на полное отсутствие ветра. Тропа, пересекавшая рощу, стала заметно шире, и на горизонте появился тот самый Дуб Зелёный.
Древесный патриарх вышагивал чинно и медленно, но двигался на удивление быстро. Эрик и Шоун заметили встречающих и прервали свои занимательные беседы, однако спускаться с дерева не спешили. Причина их замешательства скоро стала ясна и остальным, в небе появился уже знакомый летательный объект, сопровождаемый на земле крупным волком. По мере приближения к избушке очертания зверя расплылись, как в знойном мареве, и вскоре рядом с крыльцом из воздуха соткался Серый Волк собственной персоной, с удивлением взирающий на Дуб и его седоков.
Баба Яга, не менее удивлённая, стремительно приземлилась рядом и выпрыгнула из ступы, прижимая подмышкой драгоценный ларец.
- И что же здесь случилось-приключилось, пока нас не было? - спросила она, оглядев собравшихся.
Вопрос, разумеется, предназначался Кузьмичу. Тот хорошенько откашлялся и доложил по всей форме об утренних событиях. Яга обернулась к Дубу, с почтением ему поклонилась и поблагодарила за спасение дорогих гостей от лютой гибели. Кот Шалун с не меньшим почтением поклонился в ответ.
- Спасли гостей ваших наши молодые дубки, - уточнил он, показав лапой в сторону рощи, у края которой притулились два новых дерева, - Правда, совершили они сие по незнанию и невежеству. Обращались с гостями непочтительно и сильно напугали. За что приносим свои извинения и готовы возместить ущерб.
Эрик и Шоун молча наблюдали за церемониями, только переглянулись, когда прозвучало упоминание о какой-то смертельной опасности, угрожавшей им, судя по всему, совсем недавно.
- Теперь, гости дорогие, можно спуститься на землю, - вежливо сказала Яга, - опасности больше нет.
Рейфы кивнули и изготовились к трудному пути вниз, но не успели даже уцепиться за ветку. Упругие зелёные ветви обвили их и бережно опустили к подножию Дуба. Очутившись на твёрдой земле, Эрик и Шоун сразу получили от Кузьмича утраченные по пробуждении сапоги и ботинки. Очень довольные предусмотрительностью домового, гости немедленно принялись обуваться, ибо очень стеснялись своих босых ног.
И как раз к тому моменту, когда недостатки облачения были восполнены, к избушке подоспел Саныч, держа за шиворот анчутку. Бесёныш не сопротивлялся, только покачивался в разные стороны, прищурив один глаз.
Эрик и Шоун, узрев обидчика, угрожающе зашипели и двинулись, было, вперёд.
- Тихо, тихо, соколики, - остановила их Яга, - сейчас всё разъясним и рассудим. Виновник не уйдёт от ответа.
Рейфы послушались, но с большой неохотой, а Саныч, тем временем, установил бесёнка на крыльце на всеобщее обозрение. Тот сразу преобразился, стоял смирнёхонько, шаркая копытцем по доске, и теребил кончик хвоста. Словом, вид имел настолько невинный, что уместнее смотрелся бы на фоне розовой клумбы.
- Ну, будет, анчутка, ангела изображать, - склонила голову Яга, - всё одно не получится.
- Между прочим, у меня имя есть, - вскинул голову бесёнок.
Надо сказать, что анчутка был бесом не совсем обыкновенным и состоял на особой службе в Лукоморье. Разведка, она везде нужна, даже в Тридевятом Царстве. И Лукоморье в оной службе тоже имело нужду, потому как порубежные Царства не всегда жили с ним в добром соседстве. Вот и посылали беса в разные города и веси – подслушать что или подсмотреть незаметно.
Однако всамделишного имени у анчутки пока не было, но было данное Кузьмичом прозвище, кое он вознамерился за собою укрепить. А прозвал домовой беса Диогеном, за пристрастие к пустым бочкам. Использовал их бес для сна и отдыха. Особое почтение отдавал бочкам медовым, но и винными, или пивными тоже не брезговал. В определённых кругах лукоморского общества за разведчиком уже прочно закрепилась кличка «Диоген», правда, называли его так только заглаза. Торжественной церемонии имянаречения пока не проводили. Вот это и хотел анчутка выслужить, потому как настоящее имя подняло бы его над другими бесами неизмеримо высоко.
Выполняя тайные поручения, агент «Диоген» не упускал случая поглумиться над обывателями или просто нашкодить. И до сего случая всё ему сходило с рук, поскольку действовал анчутка всегда осторожно и никогда не шкодничал в доме, где воспитывался. Однако по случаю успешного выполнения миссии и высочайшей похвалы, пошла у беса голова кругом и не утерпел он. Нарушил строгое правило.
- Хорошо, соглядник Диоген, - примирительно сказала Яга, - расскажи нам всё, что творил ты здесь нынешним утром. Без утайки.
- А нечего мне таиться. Пошутил немного и всё, - ответил тот.
- Может, нам гости помогут? – обратилась к спасённым рейфам Яга. - Не случилось ли с вами чего необычного сегодня?
Эрик и Шоун могли бы назвать «необычным» практически всё, что довелось им здесь увидеть или пережить. Тем не менее, поняв, что в данный момент от них ждут свидетельств на суде, поведали о своих злоключениях, причиною которых, как они уяснили, были бесчинства анчутки. И зачем они упорно пили воду из рукомойника, зачем погнались за странным существом, вместо того, чтобы позвать Кузьмича или хотя бы выйти из комнаты, внятно объяснить рейфы не могли.
- Ну, и как нам назвать сие безобразие? – строго спросила Яга.
- Отдых разведчика, - бес вздохнул и шмыгнул пятачком, - что уж и пошутить нельзя после трудов тяжких?
- Хороши шутки! – возмутился Кузьмич, - Ты зачем в Прокудливую Рощу гостей заманил? И Кешу, вот, чуть русалки не утопили!
- Не знаю. Само вышло. – опустил голову бес, - Виноват.
- Ещё как виноват! - нахмурилась Яга, - Нарушил не только правило, но и закон! Гостям учинил обиды и подверг их смертельной опасности! А гости наши особенные, сам Нариман им Стожары пожаловал, о тринадцати лучах!
Бесёнок округлил глаза и совсем пригорюнился.
- Я ж не знал… - сказал он чуть не плача.
- Правила соблюдать надо, - шикнул на него Кузьмич, - ты пошто Санычу не доложился, как прибыл?
- Так спал он, - начал оправдываться анчутка.
- Ничего, разбудил бы, - отозвался банник.
- Ладно, - сказала Яга, - поведал мне Нариман, что принёс ты важные сведения и службу свою отменно справил, за это будет тебе смягчение наказания. Попросишь прощения, как положено и отслужишь гостям четыре службы, какие они попросят и какие будут в твоих силах.
Бес, уже приготовившийся чуть ли не к казни, воспрял духом и начал торговаться:
- А может, три?
- Четыре, - отрезала Яга, - напугал-то ты троих, а обидел четверых.
Анчутка понял, что торг закончен, торжественно выпрямился и начал просить прощения. Делал он это настолько долго и настолько велеречиво, что рейфы готовы были простить его уже без всякой службы. По окончании извинительной речи Тодд с облегчением вздохнул и ответил, что его команда принимает извинения.
Шалун и Дубравка внимательно слушали разбирательство утренних происшествий и остались довольны приговором суда. На новых гостей у дубового сказочника были свои виды, поскольку он совсем недавно сменил на посту своего коллегу – Кота Баюна. Ещё будучи котёнком Шалун мечтал об этой должности, но, получив её, понял, что мечтать-то было почти не о чем. Не было больше в Лукоморье ни великих подвигов, ни героев. Все обо всех всё знали. Не то, что сказки новой, песенки не сочинишь. И вдруг Судьба улыбнулась Коту, послав ему (а может не только ему), удивительных, невиданных в Лукоморье существ. Тут уже маячили впереди и новые песни, и новые сказки, и может статься – даже легенды, а вместе с ними и великая слава самому Шалуну. И сейчас первый сказочник лукоморья смотрел во все глаза и слушал во все уши, дабы не упустить ни единой подробности.
- Теперь же, гости дорогие, примите свои Стожары.
С этими словами, Баба Яга поманила к себе Волка и вручила ему ларец. Серый бережно принял его и осторожно открыл. Четыре синих огня полыхнули под лучами солнца, и взору присутствующих явились четыре же серебряных тринадцатилучевых звезды, лежащих на чёрной бархатной подушке.
- Это «знаки отличия»? – осведомился Тодд и подошёл ближе.
- Они, - подтвердил Внук.
- И что нам с ними делать?
- Носить слева, - сказала Яга, - и не снимать.
- И желательно носить на виду, - уточнил Внук, - пока вы в Лукоморье.
Кеша аккуратно отстранил Кузьмича, за спиной которого стоял всё это время, и подошёл к Волку. Стожары очаровали молодого рейфа. Вроде бы ничего особенного, несколько серебряных пластин, собранных в звезду, на одном из лучей синий огонёк камня, но притяжение огромное.
Шоун и Эрик, заинтригованные сполохом и рекомендациями, тоже приблизились к ларцу.
Некоторое время рейфы дружно созерцали пожалованные пропуска и пришли к выводу, что такие знаки отличия приемлемо носить не только в Лукоморье.
- Можно надевать? – поинтересовалась Яга, решив, что гости уже достаточно налюбовались высочайшим подарком.
- Да, - твёрдо ответил Тодд.
Яга взяла одну из звёзд и приложила к груди рейфа. Украшение неуловимо «влилось» в кожу плаща, и теперь казалось, что Стожар был здесь всегда. Вслед за Тоддом и трое остальных рейфов получили свои пропуска и с не скрываемым удовольствием разглядывали себя. На фоне чёрных кожаных плащей звёзды смотрелись очень элегантно. Особенно довольны были Эрик и Шоун, но командир разведгруппы, хотя и отдавал должное вкусу и мастерству местных ювелиров, отнёсся к подарку сдержанно.
«Возможно, что это своеобразный маяк, - подумалось ему, - впрочем, не так уж и плохо, если здешние хозяева будут знать, где мы находимся».
Серый Волк торжественно закрыл ларец и вручил его Кузьмичу. Баба Яга окинула взглядом новых орденоносцев и сказала:
- От сего момента, гости дорогие, вы можете находиться в Лукоморье невозбранно, пока не пожелаете вернуться домой. Пожалованные вам Стожары не только охраняют вас от любых посягательств, но и налагают обязательство не чинить обид жителям и гостям Лукморья. С врагами же нашего царства вольны вы поступить, как вам будет угодно, но помня о том, что они враги.
В общем и целом, условие пребывания в чужой стране рейфов устраивало, но вскорости могла возникнуть проблема, связанная с источниками пищи. Упоминание о неких врагах чрезвычайно заинтересовало их, и Тодд, как уже здесь завелось, решил уточнить сей момент:
- У вас есть враги? – спросил он.
- Есть, - вздохнула Баба Яга, - и немало.
- Как мы сможем их отличить от местных жителей и гостей?
- У гостей всегда есть Стожары, как и у вас, - пояснила хозяйка, - но лучей может быть меньше. А враги наши отличны и видом, и нравом, и скоро, очень скоро препожалуют.
- В это место? – Тодд обвёл взглядом поляну.
- Нет, появятся они на Полуденной границе.
- Если пожелаете, можете помочь, - добавил Внук.
- А люди среди ваших врагов есть? – поинтересовался Тодд
- Конечно, есть, - слегка удивился Внук.
- Много?
- Тьма тьмущая, если верить сведениям от нашего поглядника, - ответила Яга.
Ответ несколько озадачил рейфа, поскольку такой единицы не было ни в одной из систем счисления Пегаса. Но помог Гном Небесный:
- Это означает, что количество настолько большое, что не поддаётся счёту, - перевёл он неизвестный термин.
Рейф благодарно кивнул и задумался.
- А если мы не станем помогать?
- Неволить не будем, - пожал плечами Внук, - и дадим карту, чтоб не заплутали.
- Нам нужно посоветоваться, - сказал Тодд как можно более ровно.
Получив согласие хозяев, рейфы отошли в сторону. Положение их на данный момент было весьма неплохим. На роль почитателей аборигены, конечно, не годились, но их уже можно было считать союзниками. Правда, отказ в помощи мог несколько охладить их взаимоотношения. Участвовать в не касающихся рейфов военных действиях и с неизвестным же противником было нежелательно и рискованно. Однако и риск мог оправдаться, если учесть, что в рядах загадочных врагов было много людей, на которых не распространялось табу, наложенное получением Стожаров. Последний аргумент показался достаточно веским, и рейфы единогласно решили вступить во временный военный союз, о чём и сообщил собравшимся Тодд.
Естественная радость хозяев при таком повороте была ожидаема и не особенно впечатлила гостей, большее удовлетворение они получили от явно возросшего собственного статуса в глазах недавних сотрапезников. Однако решение рейфов осложнилось тем, что свободное их передвижения по стране временно откладывалось. По словам Бабы Яги, им следовало предстать перед главнокомандующим, коего именовали Кощеем Бессмертным, и получить от него более подробные сведения, как о врагах, так и о собственных задачах в предстоящей военной кампании.
Возражений у рейфов не было, но было пожелание посетить место приземления своего корабля, прежде чем они отправятся в резиденцию Кощея.
- Так мы потеряем много времени, - сказал Внук, - до Восходной границы идти почти полдня, да и до кощеева Царства путь тоже неблизкий. Может, я лучше быстро слетаю на «Стреле» и разведаю всё, что вы хотите узнать.
- Наш корабль охраняется, - возразил Тодд, - я отдал солдатам приказ, чтобы стреляли в любого, кто приблизится к нему на двадцать метров.
- На сколько?
- Примерно на тридцать шагов, - перевёл Гном Небесный.
- Ладно, - вздохнул Внук, - тогда я дам свою «Стрелу» любому из вас.
- Или я свою ступу, - подхватила Яга.
- Это не приемлемо, - покачал головой Тодд, зная, что ни один из них не согласиться сесть на метлу, и уж тем более – в ступу, - Можем ли мы воспользоваться вашим зеркалом?
- Нет, зеркало показывает только то, что находится в пределах Лукоморья, - сказал Серый Волк, - а ты говорил вчера, что оставили вы свой небесный корабль за пределами границы.
Глаза Эрика сверкнули при упоминании о неизвестном артефакте, и настроение у него немного испортилось от осознания упущенной возможности. Шоун тоже обратил внимание на просьбу капитана, но его внимание привлёк некоторый шум, доносящийся от Дуба Зелёного, стоявшего всё это время позади них. На ветвях его, судя по всему, тоже шло совещание. Кот и древляница энергично жестикулировали перед глазами лесного патриарха и что-то тихо ему говорили…
- Да, зеркало здесь не поможет, - задумался Внук, - Тогда так. Кузьмич, сделай любезность, дай нам карту.
Домовой только подмигнул в ответ, а в руках Внука в мгновение ока оказался испрошенный предмет.
- Вот, смотрите, здесь находимся мы, - сказал Яга, развернув карту перед рейфами, - здесь граница, а это тропа, по которой вы шли сюда, здесь застава Боровичка. А где ваш летучий корабль?
Тодд молча ткнул ногтем в светло-зелёное место, обозначающее поляну, где они приземлились.
- Хорошо. Я могу слетать, но к кораблю вашему приближаться не буду, посмотрю из-за кустиков. Так пойдёт?
- Пойдёт, - кивнул Тодд.
- Что вам надо узнать? – уточнил Внук.
- Стоит ли корабль на месте, нет ли внешних повреждений и где наши солдаты.
- Я мигом.
С этими словами Внук, не медля ни одной минуты, развернулся к избушке и заливисто свистнул, вызывая «Стрелу». Рейфы лишь подняли головы и в очередной раз задумались о принципе действия этого необычного летательного аппарата.
Пока Внук Яга добывал нужные рейфам сведения, на Дубе Зелёном своим чередом шло своё совещание. Шалун с Дубравкой убеждали патрона оказать удивительным пришельцам вспомоществование, раз уж они решились встать на защиту Лукоморья от надвигающегося супостата. Судя по всему, Дуб возражал, настолько долгими были их увещевания. К тому времени даже успел вернуться Внук Яга, и сообщил гостям, что корабль их стоит на месте, как стоял, в полной целости и невредимости, а воины их исправно несут свою службу. А так же добавил, что ничего и никого подозрительного в пределах видимости со «Стрелы» не обнаружено.
Гости остались довольны результатами разведки и объявили о своей готовности двинуться в путь. Кузьмич непостижимо быстро вынес на крыльцо рейфийские мечи и станнеры, и спустился на нижнюю ступеньку крыльца.
- Прошу простить, но по долгу службы я не могу покидать пределов дома, вы уж, подойдите сами, гости дорогие, и заберите своё оружие, - сказал он с почтительным поклоном.
Рейфы слегка поклонились в ответ и подошли к домовому. Заодно и попрощались. Улучив момент, Кузьмич тихонько тронул за плечо помощника Тодда.
- Вот, держи, Кеша, - чуть слышно шепнул он, протягивая ему какой-то свёрток, - это тебе за то, что не позарился на богатства наши.
- Спасибо, дядь Кузьмич, - выдохнул рейф и шустро спрятал подарок за пазухой. Смотреть не стал, ибо знал, что получил самобранку. Сердце взволнованно забилось в предвкушении – какой сюрприз будет от него для собратьев. Со временем.
Саныч, между тем, подошёл к Тодду и протянул ему… берёзовый листик. Рейф застыл в недоумении.
- Это для вызова моего анчутки, - ничуть не смутился тот, - возьми. Как только понадобится его помощь, поверни черенок листа и я услышу твою просьбу.
Рейф взял подарок и с удивлением обнаружил, что лист каменный, а не настоящий.
- А чем он может помочь, твой бес? – спросил он, рассматривая странное средство связи на ладони.
- Подслушать что или подглядеть, - начал перечислять Саныч, - или поручение какое справить, когда самим некогда бегать по мелочи.
Хозяева, за исключением Кузьмича, с пожеланиями удачи и доброго пути пошли провожать гостей.
Новая боевая единица Лукоморья двинулась в путь, следуя за Внуком Ягой, ведущим гостей к Полуночной границе и готовящим последние наставления. Именно в этот момент Кот Шалун звякнул цепью, привлекая внимание аудитории и, сев немного ниже, сообщил:
- Дуб Зелёный, в возмещение ущерба, нанесённого его подопечными готов открыть гостям Заповедную Дорогу, дабы они без проволочек добрались до главнокомандующего.
- Вот это подарок! – улыбнулся Волк.
- Прими нашу благодарность, Дуб Зелёный, - сказала Баба Яга с поклоном, - А тебе, внучек, придётся пройтись вместе с гостями.
Рейфы вопросительно воззрились на Ягу и на подошедшего Волка.
- Зачем? – не утерпев, выпалил вопрос Кеша.
- Затем, что Заповедная Дорога коротка, но Стожары ваши не имеют на ней силы, - пояснил Внук.
- Значит, там опасно? – осведомился Эрик и посмотрел на Кота.
- Нет, не то чтобы опасна… - промурлыкал Шалун, - если не сходить с Дороги, опасности нет.
- Мы не сойдём, - решительно заявил Тодд.
- Трудно не сойти, - возразил ему Кот, - ходит-бродит по ней множество разного народу и существ диковинных. Могут увлечь вас и так, что забудете – куда шли.
- А можно и мне с вами? – раздался вдруг голос Гнома, - Рядом с Кощеем соседствует старый мой товарищ, давно не виделись, а тут такая оказия.
Эрик был не против взять в спутники Гнома, он наклонился к Тодду и что-то коротко прошипел ему на ухо.
- Хорошо, - кивнул капитан, - отправимся вместе.
В общем-то, Тодд не имел возражений, ни против Внука, ни против Гнома. Просто нужно было ещё обдумать и обсудить с членами отряда множество накопившихся вопросов.
Тем временем, и без того широкая дорога, проходившая сквозь северный лес, стала ещё шире, деревья тоже стали выше и крупнее стволами, а на земле появился знакомый туман.
- Заповедная Дорога открыта, - оглянулся на рейфов Внук Яга, - можем идти.
