Почётна и завидна наша роль
Да наша роль, да наша роль, да наша роль!
Не может без охранников король!
Когда идём, дрожит кругом земля,
Всегда мы подле, подле короля!
Ох, рано встаёт охрана!..
Ну, а что ещё делать, как не песни орать?
Мы не на вражеской территории, чтобы передвигаться как можно тише и почти ползком, да и появись у нас желание скрыть своё присутствие, не смогли бы - не смотря на холмы вокруг, нас всё равно заметить элементарно. Но, пока что замечать было некому - только бабочки с цветка на цветок перелетают, а им до нас никого дела нет.
Вообще-то, первые полчаса мы шли без песен. За это время я успела рассказать, как дела в Атлантиде и что за время отсутствия ребят не произошло совершенно ничего, объяснить, что мозги у меня на месте, причём, именно на том, на котором им положено быть, а не там, где предположил Шипов, выпить обезболивающее, запоздало вспомнив, что, наверное, делать этого не следовало, потому как до этого водку пила, и вместе они результаты могут выдать теперь презабавные... Последнее я обсудила с товарищами, которые, конечно, меня успокоили, сказав, что между употреблением спиртного и таблеток прошло достаточно времени, но, снова задались вопросом о моих мозгах, причём, теперь уже не только Мишка, но и Князев.
Вот тогда-то я и предложила вместо обсуждения наполнителя моей головы, который, как ребята уже решили, был мною отобран толи у Винни-Пуха, толи у Страшилы Мудрого, спеть. Предложение моё для товарищей полностью подтвердило теорию о происхождении моих же мозгов и они, довольные, наконец-то оставили меня в покое, чего мне, собственно, и было нужно. Минуты три мы шагали в полном молчании, а на четвёртой Князев выдал следующее: "Спеть?.. Хорошая была идея... Ариша, запевай!" Ну, а раз уж Санька одобрил...
Так что, сейчас мы шагали бодрым шагом королевской охраны и распевали их же песенку.
Если близко воробей, мы готовим пушку!
Если муха - муху бей! Взять её на мушку!
Ну, вот. Сами не заметили, как пришли на опушку леса. Нет, конечно, лес мы увидели уже давно и шли, собственно, именно к нему, но, за болтанием ни о чём и распеванием песен мы не успели понять, в какой момент оказались перед деревьями.
Если до этого всё вокруг выглядело вполне естественно и даже по земному, то деревья сразу же впечатлили своим внешним видом. Высокие, до середины, а некоторые и больше, увиты розоватым плющом, но, самым здесь интересным был цвет листьев. Серебристо-голубой, иногда чуть сиреневатый, иногда почти белый - издалека лес казался нам словно в тумане, но, сейчас стало ясно, что никакого тумана нет, а эффект дымки создавал именно цвет листвы.
- Мы туда пойдём? - я с недоверием смотрела на полумрак, царящий под деревьями.
Лес был чистым. Ухоженным, можно сказать. Ни поросшего мхом бурелома, ни даже сломанных веток видно не было... на сколько вообще было видно с опушки. Часть обзора заслонял кустарник, часть - спускающаяся с веток занавесь из плюща...
Смотрелось, конечно, очень красиво и я жалела об отсутствии у меня сейчас фотоаппарата - был бы, не увели бы отсюда, пока с полтысячи снимков не сделала.
- Пойдём, Ариша, пойдём, - голос Князева оторвал меня от созерцательства.
- Жутко там как-то...
- Ага! За первым же деревом тебя злобная Баба Яга поджидает - всю жизнь тут сидела, ждала, когда же Высокова явится, чтобы начинкой для пирожков стать!
- Не смешно, - мрачно заметила я.
- А, по-моему, очень даже. Арин, ну, чего тут страшного? Лес, как лес, только листья цвета другого.
- Так я и не говорю, что страшно... Я говорю, что жутко, а это разные вещи. И вообще. Мы нашли что-то. Интересное. Лес странного цвета. Нужно связаться с остальными, пусть идут сюда, а в лес пойдём уже все вместе.
- Да уж! - включился в разговор Шипов. - Они будут просто счастливы, прибежав сюда, посмотреть на синие листья! А особенно они будут счастливы, если кроме листьев тут больше ничего достойного внимания не будет!
- А вдруг, будет? - я не сдавалась. - Дава-айте их позовём!
- Высокова, не ной! Вперёд, к славным свершениям!
- Грибов, заодно, наберём, - усмехнулся Сашка.
- Ага, - вздохнула я. - Оранжевых поганочек...
Шипов, махнув рукой на пребывающую в совершенно несчастном состоянии меня, откинул полог плюща и шагнул под сень деревьев...
* * *
- Сижу-у-у-у за решё-о-о-откой в темни-и-и-ице сыро-о-о-о! - самозабвенно выводила я полные трагизма и жалости к себе рулады. - Вскормлёо-о-онный в нево-о-о-оле...
- Козёл холостой! - меня грубо прервали. - Утихни, Ариша, и так тошно!
- А я говорила, что не надо в лес ходить, - меланхолично произнесла я. - Так что, терпи, Шип, мои вокальные изыскания. Мне тут грустно и я буду петь...
- Так пой, а не завывай!
- А так выходит несчастней!..
По лесу мы прошли ровно двадцать шагов - я считала. Потом нас остановили резкий окрик и направленное в нашу сторону непонятного вида оружие. Но, точно оружие...
Окружившие нас люди... нет, это были не люди.
Люди не могут быть настолько совершенны.
Каждый из... лесных жителей (называть их людьми было для меня как-то странно) появившихся буквально из ниоткуда, был высок и строен, в лицах их не было неправильных черт, словно создания сии не рождались, а их рисовали, долго, кропотливо, выверяя каждую деталь, каждую чёрточку...
Впрочем, мир вокруг нас прекрасен и удивителен: клоны, гибриды, репликаторы - в общем, много всяких, неестественно (то есть, не от мамы с папой) появляющихся организмов, так что и этих могли... нарисовать.
Но, в отличие от мира, встретившие нас прекрасными не были... Ибо было в их совершенстве нечто отталкивающее, пугающее. Что именно, я вряд ли смогла бы объяснить, но, одно я понимала точно - мне хотелось быть как можно дальше от этих вот... представителей инопланетной цивилизации. И совсем не потому, что они в нас целились - это, пожалуй, сейчас пугало менее всего.
За то время, что я провела в экспедиции, целились в нашу группу вообще и в меня в частности неоднократно и разнообразно. Приятного в этом, конечно, было мало, но, в половине случаев я понимала подобные действия - мало ли, кто мы такие и с чем пришли. Как говорится, лучше перебдеть... Да мы и сами, между прочим, периодически поступали точно так же... Так что, к направленному на меня оружию я научилась относиться спокойно, то есть, страх свой запихивала поглубже, оставляя лишь интерес к тому, что будет дальше.
И этих вот, нас встретивших, я вполне понимала - к ним в лес непонятно зачем явились странного вида люди, естественно, что лучше их остановить, пока они чего не натворили...
Некоторое время мы стояли и молча смотрели друг на друга. Наконец, Князев решил прервать это явно затянувшееся молчание и начал объяснять, что мы просто мирные заблудившиеся путешественники и исследователи, оказались тут, можно сказать, случайно - не знали, в какую сторону лучше пойти, а потому просто выбрали наиболее понравившуюся, и точно не хотим ничего плохого. И вообще, будем очень рады, если нас сейчас отпустят на все четыре стороны.
Выслушали нас без комментариев и, как мне показалось, не слишком внимательно. Ответом удостоили не сразу, а когда, всё же, соизволили это сделать, он был наредкость короток и малоприятен.
Стоящий перед нами мужчина коротко бросил: "Взять их".
Снаряжение отобрали всё и сразу же, куртки заставили снять, а после завязали глаза и куда-то повели. Шли мы недолго, от силы минут десять, несколько раз поворачивали, и вот, наконец, остановились перед чем-то. Как только с нас сняли повязки, и мы смогли осмотреться, мы впали в уныние - "перед чем-то" оказалось перед каменным, без окон, помещением, куда нас весьма невежливо втолкнули, после чего закрыли дверь снаружи и, судя по донесшимся звукам, удалились по своим делам.
Между прочим, хоть куртки вернуть могли бы... и фонарики... и фляжки с национальным напитком... чтоб сидеть веселее было. Но, увы, не вернули.
Так что, было грустно, а потому последние пару минут я исполняла заунывную песнь, переругиваясь в процессе исполнения со слушателями, которые мечтали меня заткнуть. Но, пока что этого у них не выйдет - я ж слушала, как они обсуждали, скоро ли нас тут найдут товарищи и найдут ли вообще, а так же то, что с нами могут сделать местные, посему, пусть теперь они меня послушают...
* * *
Я сама не заметила, как уснула. Сначала я просто пряталась за спиной Князева от Мишки, желающего мне за мои вокальные упражнения голову оторвать, а потом воспользовалась Сашкиной спиной, точнее, плечом, в качестве подушки, причём, исключительно для того, чтобы на каменную стену не облокачиваться - спать я ни в коем случае не собиралась, мало ли, что... Ну, и, конечно же, заснула, причём, не просто задремала, а провалилась в глубокий сон, так что, ребята не сразу меня добудились.
Причина для подъёма оказалась весьма уважительной - за нами явились местные совершенства и объявили, что сейчас мы должны будем следовать за ними. Куда, конечно же, не уточнили, но, нацеленное на нас оружие намекало на то, что лучше пойти без уточнений.
Я, спросонья, подымалась медленно и нехотя, ребята же вскочили на ноги моментально и быстро кинулись к выходу. Да уж... Они-то не спали, сидели, бедные, неизвестно сколько времени в темноте и сознавали, что пространства свободного - три на три метра... Жутко это, я думаю...
Идти пришлось не долго – до лифта. И, что интересно, он здесь был такой же, как и в Атлантиде: зайти, нажать на схеме на нужное помещение – и, пожалуйста, уже там.
А значит, мы находимся в комплексе Древних…
Крайне интересно.
Нас привели в просторный, залитый светом зал, где ожидал... кто-то главный, я полагаю.
Мужчина. Тоже высок и строен. Красив жуткой, совершенной красотой. Неуловимо похож на всех, кого мы уже видели здесь до этого... Он был одет... нет, облачён в ослепительно-белую хламиду, один рукав которой ниспадал свободной волной, другой же был перехвачен чёрно-красным пластинчатым наручем. На груди мужчины покоилось большое и явно тяжёлое ожерелье - чёрные пластины чередуются с ярко-красными. С наручем ожерелье явно из одного комплекта... Иссиня-чёрные, идеально прямые волосы перехвачены двумя заколками, с одной стороны красной, с другой - чёрной. В общем, тот, к кому нас привели, являл собой картину торжественную и внушительную, призванную, очевидно, внушать благоговейный трепет, ну или, хотя бы, оторопь.
Но, мы люди привычные, нас впечатлить уже не так просто.
- Кто вы такие? - спокойный голос мужчины эхом разнёсся по пустому залу.
Мы переглянулись, выясняя, кому отвечать. Вопрошающий же пристально смотрел на меня.
Ну, раз так, то отвечать буду я.
- Путешественники, - наверное, давая ответ, нужно было смотреть собеседнику в глаза, но, мне почему-то не хотелось этого делать. Возможно, это было не слишком-то вежливо, но, мне было всё равно, так что, я сосредоточила взгляд на ожерелье. - А кто вы? - согласна, я и не в том положении, чтобы задавать вопросы, но, это вовсе не означает, что делать этого я не стану. Потому, что, вдруг, ответят...
- Откуда вы пришли? - увы, мой вопрос проигнорировали...
И тут я призадумалась. С одной стороны, можно, гордо вскинув голову, громко заявить, что пришли мы из Атлантиды, Города Предков, а потом ожидать восторгов по этому поводу. Но, что-то подсказывало мне, что восторгов не будет. Так что, необходимо срочно рассмотреть то, что с другой стороны, а именно, что бы такое ляпнуть, чтобы слово "Атлантида" в ответе не прозвучало. И вообще, как бы увести разговор от нас и нашего нынешнего места жительства в сторону каких-нибудь нейтральных птичек-цветочков, поболтать об отвлечённом, найти общие интересы... И только после этого выяснять, кто мы и откуда.
- Откуда вы пришли? - мужчина повторил вопрос.
А я ощутила лёгкое, но, весьма неприятное давление на виски...
Он что, мысли читать пытается?
- Откуда вы пришли?
Тон, которым был задан вопрос, не изменился ни на йоту, как не изменился и взгляд вопрошающего, такой же холодно-отстранённый, каким он был в тот момент, когда нас только привели.
А вот мои ощущения изменились - давление превратилось в боль. Зато, я поняла, что он не мысли читает, а подобным давлением, очевидно, желает получить ответ на поставленный вопрос - если бы читал, то голову мою уже оставил бы в покое, потому, что с первым же уколом боли у меня в мыслях непроизвольно вспыхнул ответ: "Атлантида!"
- Ой-й... Что ж вы творите-то?.. - слова вырвались непроизвольно, едва только я почувствовала, как боль ещё усилилась.
Я шагнула назад, ища руками кого-нибудь из ребят, чтобы можно было опереться.
- Откуда вы пришли?
- С другой планеты! - я упала бы, не подхвати меня Шипов. - Всё, я ответила, прекратите, мне больно!
Но, мужчина, очевидно, не удовлетворившись ответом, прекращать не собирался.
Я почувствовала, как защекотало в носу, а потом ощутила, как по губам и щеке бежит кровь.
Последнее, что я увидела, прежде чем провалиться в беспамятство, было то, как мужчина небрежным жестом руки отшвырнул от себя бросившегося на него Князева...
