Спасибо всем за коменты. Наконец-то добралась!
Шел он действительно недолго. Примерно через 1000 метров Морт увидел то, о чем говорил таможенник: тропинка втекала в площадку с твердым каменистым покрытием, вытекая с другой стороны уже в виде широкой дороги. На площадке в два ряда по шесть штук стояли агрегаты: трехколесные, с открытым верхом, с какими-то рычажками и кнопочками, и с сидениями внутри; эти монстры местного технического гения явно предназначались для перевозки людей.
В сторону Морта, улыбаясь во весь рот, шагал человек:
- Вам в город? – Не дожидаясь ответа, человек сделал приглашающий жест в сторону одного из агрегатов.
Морт согласно кивнул и сел на заднее сидение, человек – на переднее; подергал за рычажки, «монстра» загудела и тронулась с места.
- Вы к нам по делу или на отдых? – осведомился человек.
- Проездом, - буркнул Морт с заднего сидения.
- Это значит, ненадолго? Останавливаться где-нибудь будете?
- Останавливаться? – в понимании рейфа слово «остановиться» означало «закончить движение».
- Ну, вы на ночь где собираетесь остаться? Вы здесь впервые? Хотите, посоветую?
- Хочу.
- В «Морелии». Это по имени дочери владельца, он ее очень любит.
Человек на пару секунд задумался о чем-то приятном.
- Сможете переночевать, и кормят там хорошо.
- Замечательно.
Морт отвернулся в сторону, дабы человек от него отвязался со своей болтовней.
Странный был этот мир. Такие аккуратно остриженные кусты, деревья, посаженные рядами, на которых не было не единой сухой ветки, трава одинаковой длины, будто каждую травинку под гребенку стригли.
Город не сильно отличался от растительности в том смысле, что был он таким же ровным, чистым и бело-изумрудным. Морт не имел ничего против чистоты и белого цвета, но все это было как-то чересчур, хотелось хотя бы плюнуть на дорогу или что-нибудь бросить для разнообразия.
Гостиница, про которую говорил человек, была трехэтажным зданием. Фасад украшали какие-то зеленые завитушки. Над входом красовалась вывеска, испещренная таким же витым узором и округлыми буквами с множеством размашистых выступов: видимо, название.
Морт вошел. Что-то звякнуло. Тут же неизвестно откуда появился человек.
- Здравствуйте, хотите взять комнату?
Человек предельно дружелюбно улыбался и даже попытался взять рейфа за руки. Тот в ответ зашипел и отдернул руки. Человека это ни капли не смутило.
- Да, - все же ответил рейф.
Человек, видимо, ждал, что Морт скажет еще что-то. Не дождался и продолжил сам:
- Сутки проживания, включая все удобства и питание – 8 у.е.
Морт протянул человеку мешочек и платежными средствами:
- Пока сутки, возьми, сколько надо.
Человек с энтузиазмом отсчитывал, при этом Морт не забывал контролировать процесс.
- Меня зовут Марэ-Гарен-Мери. Я хозяин этого заведения, - сказал человек, протягивая кошелек обратно.
Марэ выжидательно посмотрел на Морта. Рейф с интересом разглядывал стену за спиной человека.
- Как прикажете вас называть?
Не дождавшись ответа и в этот раз, Марэ решил продолжить сам:
- Пойдемте, я вас провожу в вашу комнату.
Морт молча проследовал за человеком. Комната располагалась на втором этаже. Довольно просторное помещение; из мебели: кровать, стол и три стула, небольшая кушетка в углу, плетеное кресло возле окна, вмонтированный в одну из стен монитор. Кроме входной двери, имелись еще две. Куда они вели, предстояло выяснить. В общем, всем была хороша комната, только исполнена она была… нет, не в белых и даже не в зеленых, а в розовых тонах.
В глазах Морта отразились страдания всех голодных рейфов Пегаса:
- Да что у вас с цветовым оформлением? Пастельные тона угнетают мою психику.
- Вам не нравится? – искренне удивился хозяин, - но другого нет. Я даже не знаю, чем вам помочь…
Морт вздохнул и шагнул в это розовое царство, захлопнув дверь прямо перед лицом господина Марэ-Гарена-Мари.
При ближайшем рассмотрении кровать оказалась удобная, а двери вели: одна - в помещение весьма расплывчатого назначения, для людей, скорее всего, стратегически важное; но Морт им не заинтересовался; вторая – в место, предназначенное для приведения себя в порядок после трудовых будней. Им-то Морт и решил воспользоваться в первую очередь.
И только после этого, растянувшись на кровати во весь рост и блаженно урча, Морт понял, как же он все-таки устал. Двое суток без сна, нервное перенапряжение и три прохода через Врата, один из которых межгалактический, утомят кого угодно.
В дверь постучали. Морт, который уже успел задремать не (сразу) понял(что это было). Разлепил веки и уставился в потолок. Постучали еще раз, негромко, но настойчиво. Пришлось встать и открыть.
За дверью стояла, судя по всему, служащая гостиницы. На ней было светло-розовое платье в тон стен, некое подобие передника, волосы были собраны и перевязаны розовой же лентой. Увидев постояльца, девушка надела улыбку и вкатила в комнату какую-то четырехколесную тумбу, на которой имели место быть ваза с фруктами, стеклянная емкость с жидкостью и стакан. Следом вошла и сама девушка.
- Я принесла вам поесть, господин…
Девушка изо всех сил строила глазки и пыталась казаться милой. По лицу рейфа было видно, что флиртовать он не намерен, ибо зверски хотел спать.
- Я не голоден, можешь быть свободна, - процедил он сквозь зубы.
- У вас что-то стряслось? Почему вы так сердиты? Вам не нравится обслуживание? Меня зовут Велия.
Рейф зарычал:
- Исчезни…
- Я пойду. Извините, если я вам помешала. - До девушки дошло, что Морт - не экзотическая белокурая зверушка. Она, было, попятилась к двери, но, вспомнив о чем-то, замешкалась:
- А… Знаете, я…
Закончить ей не дали. Рейф развернул ее спиной к себе и отправил в открытую дверь, тычком между лопаток придав ускорение так, что девушка затормозила лишь руками о противоположную стену коридора.
…Дверь за спиной захлопнулась. Ну надо же! А ведь шла с добрыми намерениями. Хотела перекусить принести, спросить, как дела, нравится ли их чудесный город… Ладно, хоть никто не видел, как ее вытолкали. Девушка собралась идти и даже сделала пару шагов, когда поняла, что в руках чего-то не хватает. Бланк, в котором указывались номера комнат и имена постояльцев, остался на сервировочном столике, а тот, в свою очередь, в комнате со злобным зеленым монстром! Возвращаться ой как не хотелось, но бланк выручать было нужно. Велия подошла к двери, занесла руку, чтобы постучать и замерла в нерешительности…
Дверь за человечкой захлопнулась. Ну, наконец-то отдохну. Какие же они тут утомительные все со своим гостеприимством. Морт развернулся в сторону вожделенной кровати и тут же заметил нечто интересное. На столике, что прикатила девушка, кроме вышеперечисленного, лежала небольшая папка. Морт взял ее в руки и открыл. На тонких листах бумаги было что-то написано, но что именно, по-прежнему не ясно, поэтому рейф ее тут же захлопнул и насторожился: девушка стояла за дверью. Не уходила, но и заходить обратно не решалась и дико волновалась. Рейф понял, что ей нужно. Он подошел к двери, (было слышно, как за дверью бьется сердце человека), нехорошо улыбнулся и открыл дверь.
- Простите, пожалуйста, я забыла у вас…
Рейф поднял папку чуть выше уровня своей головы и изобразил лицом: «Это нужно? Возьми».
Взять было затруднительно, потому что, во-первых, высоко, во-вторых, в пределах комнаты, куда Велия заходить уже не хотела.
- Я… А… - пыталась сказать что-то девушка, когда ее впихнули в комнату так же бесцеремонно, как перед этим выпихивали. Девушка ойкнула и развернулась к выходу, но между ней и дверью уже стоял Морт.
- Куда собралась? Ты же хотела спросить, как у меня дела и еще что-то. Спрашивай, я отвечу.
Рейф с милой улыбкой наступал. Девушка пятилась, соображая, как реагировать и прокручивая в мозгу варианты того, что с ней сейчас будут делать. Варианты были один интереснее другого. Велия замерла на секунду и приготовилась визжать, даже рот уже открыла. Рейф в одно движение оказался рядом, обхватив левой рукой за затылок, указательным пальцем правой провел от лица по шее к груди девушки, прошептал:
- Молчи.
Велия закрыла рот.
- Ты ведь мне поможешь, верно? А я отдам тебе это, - Морт помахал злополучной папкой перед лицом испуганной девушки. - И не убью тебя.
Перспектива остаться в живых была весьма заманчива. Девушка согласно кивнула.
Морт осклабился и посадил ее с размаху в стоящее рядом кресло. Велия ойкнула, но возмущаться не стала, все еще соображая, чем же таким она может помочь «дружественному» инопланетному созданию.
- Это. - Морт водрузил девушке на колени том.
Велия осторожно потрогала камни на переплете книги и раскрыла первую страницу.
- Читай.
Признаться в том, что она не понимает написанного, было страшно. Велия склонилась над книгой и зажмурилась.
- Не понимаешь? – зашипел рейф. - Тогда зачем ты мне?
Рейф занес правую руку, левой держа девушку за плечо. Велия сгруппировалась, решив, что ее хотят ударить. Рейф рассмеялся, уловив ее мысль, но руку на грудь опустил, плавно, не для кормления; рыкнул, сжал кисть в кулак и отвел за спину. Девушке, не знающей истинной опасности, тем не менее, жест показался весьма зловещим. Она судорожно сглотнула и выдавила из себя:
- Что вы собираетесь со мной делать?
Рейф резко выпрямился:
- Что бы я не решил с тобой сделать, думаю, тебе это не понравится.
В дверь постучали. Рейф резко повернул голову и зашипел, одновременно обхватив рукой горло Велии. Она поняла, к чему это, и послушно молчала.
- Господин, это я, Марэ, нам нужно поговорить. Откройте, пожалуйста, дверь.
- Зачем с вами еще люди? - Человек за дверью был явно не один.
- Это друзья, служащие отеля…
- Чьи друзья?
Морт уже примерно представлял картину за дверью: Маре стоял так, чтобы выглянувший в коридор Морт мог его видеть, по обе стороны от него, прислонившись к стенам, стояли еще люди, по двое с каждой стороны. В руках они держали оружие, и пришли за Мортом. Видимо, он что-то сделал не так.
- Сейчас открою, - рейф перевел взгляд на девушку, решая, в каком виде, живом или съеденном, она будет ему полезнее.
- Если я пригрожу, что убью тебя, эти люди попытаются тебя спасти или позволят мне отнять у тебя жизнь?
- Убить меня? - На глаза девушки навернулись слезы.
Рейф поморщился:
- Можно ли с ними договориться таким образом?
- Я добропорядочная гражданка! Меня попытаются спасти, папа не позволит им рисковать моей жизнью!
- Ты дочь Марэ?
Девушка хотела покивать головой, но когтистая лапа на горле к этому не располагала, поэтому она ограничилась тем, что интенсивно заморгала.
- А Морелия?
- Это сестра, старшая. Но папа строит еще один гостевой дом, и назовет моим именем, он обещал.
- Будем надеяться, что не посмертно.
Девушка выпучила мутные от слез глаза и готовилась зарыдать в голос.
- Ну, ну. Пока молчи, твой выход будет позже… Марэ? - уже громче произнес Морт.
- Да, я тут.
- У меня в гостях ваша младшенькая. Дверь я не открою. А если ВАШИ друзья попытаются ее взломать, я сверну ей шею.
За дверью послышалась возня. Люди решали, что делать. Морту не сильно верили.
- Скажи папе, что ты тут.
Велия запищала гундосым от слез голосом:
- Папа, я здесь. Он меня убьет. Правда.
Морт поднял Велию и поставил перед собой, на всякий случай отходя от окна в угол комнаты.
- Зачем вы это делаете? Мы хотели всего лишь поговорить. Если бы наши опасения не подтвердились, мы бы просто извинились и ушли.
Морт зашипел. Он конечно, блондин, но не до такой же степени!
- И о чем вы хотели поговорить? В чем заключаются ваши опасения?
- Вы их, к сожалению, частично подтвердили.
Марэ секунду помолчал, то ли ожидая реакции, то ли подбирая слова:
- Просто есть одна раса. Они чем-то похожи на вас, но мы не были уверены, что вы имеете к ним какое-то отношение. Не уверены и сейчас. Все-таки, у меня сложилось ощущение, что вы цивилизованный… - Марэ, явно подбирал слово, назвать человеком годзиллу за дверью у него язык не поворачивался, - гражданин, - наконец закончил он. - Они дикие и питаются людьми, нам надо вас проверить, вы ведь понимаете. Хоть они здесь и не появляются, но бывает всякое…
Рейф приподнял бровь – вот это да! Невероятно, но здесь, похоже, водились какие-то дикие сородичи Морта, возможно, не до конца эволюционировавшие. Удивительно, но рейфы сами не знали, кто они и откуда, но то, что не люди и не жуки – это точно! Последние свидетельства их далекого прошлого поглотила война с Лантийцами, но и к тому их уже почти не оставалось. Вслух Морт отметил:
- Что-то я не пойму тебя: то дикий людоед, то цивилизованный гражданин. Ты бы определился.
- Так вот мы и определимся! У нас есть образцы ДНК этих тварей. Мы можем провести сравнительный анализ. И если все в порядке, мы вас отпустим и забудем про то, что вы угрожали расправой моей дочери, скажем, переволновались…
Морт хмыкнул. Похоже, он недооценил уровень развития этого мира. Сравнительный анализ ДНК окончательно уверит людей в том, что он и есть тот самый злобный плотоядный монстр. Надо что-то делать. Очень быстро, пока люди не придумали, как его отсюда выковырять.
- Вы дадите мне уйти, а я не убью твою дочь и никого из вас.
Морт был сильно не уверен, что люди согласятся, но попробовать стоило. За дверью зашептались.
- Мы согласны. Как только доберетесь до переправы, отдадите девушку и уйдете.
У людей был свой план. Морт в этом не сомневался. Но вряд ли они просчитали все. В любом случае, их ждет пара приятных сюрпризов.
- И я согласен. А ты согласна? - Морт заглянул в лицо Велии. Та ошалело скосила на него глаза. Плакать она перестала, слезы высохли, но лицо было красным и опухшим, как будто ее били.
- Ладно, отойдите все от двери. Освободите мне проход на улицу. И не делайте глупостей, все равно у вас ничего не выйдет, только хуже для себя сделаете.
Морт сосредоточился и прислушался, люди отошли в сторону лестницы. Дверь была свободна.
- Марэ, открой дверь и отойди к остальным.
Морт тщательно прислушивался к себе, кажется, все свободно. Держа девушку перед собой, он направился к выходу. Четверо человек с оружием стояли возле лестницы, Марэ перед ними, выставив руки вперед.
- Пусть они положат оружие.
Люди послушались. Они не сильно волновались, решив, что подкрепление на улице точно сграбастает безоружного Морта. А зря, рейф без оружия был не менее опасен, чем ним. На улице ждал сюрприз: по обе стороны от двери вновь стояли вооруженные люди, не считая тех, что уже подоспели на подмогу и заняли позиции на выезде с улицы и возле стены дома напротив.
- Пусть люди с оружием отойдут от выхода.
Человек на площади, видимо, главный у «солдат», кивнул. От стены отделились несколько фигур, вполне миролюбиво подошли к своему начальнику и встали у него за спиной. Их было четверо, как и в прошлый раз. Морт прищурился. Не все, один остался стоять на месте. Ну что ж, пусть будет так. Даже лучше.
Человек стоял слева. Рейф перехватил девушку другой рукой и направился к выходу. Возле самой двери он сделал резкий рывок вперед, цапанул человека, встряхнул его и, держа за ствол оружия, ударил со всей силы о стену. Человек осел, оружие осталось в руках Морта. Проделано сие было предельно быстро, так, что даже Велия не поняла, что произошло. Но теперь с оружием Морт выглядел еще внушительнее и никто больше не сомневался в его способности воплотить свои намерения в жизнь. Рядом с замявшимися от неожиданности людьми стояло то, что было в сложившейся ситуации весьма кстати: трехколесный агрегат, как тот, на котором Морт приехал в город, только с закрытым верхом. Морт повернул лицо девушки в нужную сторону:
- Сможешь управлять?
- Смогу, - радостно прошептала Велия. Она помнила, что было в прошлый раз, когда она не могла, поэтому была действительно счастлива.
Морт, держа в одной руке оружие, другой прижимая к себе девушку, пошел в сторону агрегата. Люди были напряжены. Пристальными взглядами они провожали рейфа до тех пор, пока он не скрылся в недрах трехколесного монстра вместе со своей пленницей. Велия заметно волновалась, руки дрожали, но, взяв себя в руки, насколько это было возможно, она справилась с механизмами и тронула аппарат с места. Люди остались стоять на местах. Значит, возле Врат ждет еще один сюрприз.
Велия подъехала к самому наборному устройству. Расположение стел и кустов предполагало, что за ними может уместиться целый взвод. Выходить было опасно, даже прикрываясь пленницей. Морт приоткрыл дверь. Тут же раздались выстрелы.
- А ты сказала, что в тебя не будут стрелять.
- Наверное, напутали или думают, что ты убил меня…
Девушка была озадачена сильнее, чем напугана. Рейф хмыкнул:
- Вернее прикончат меня и тебя в придачу, а твоему безутешному родителю расскажут жуткую историю о том, как я убил тебя бедную, слабую и безоружную, и храбрым солдатам пришлось меня расстрелять.
- Нет, не может такого быть… И что же делать? Вы и правда меня убьете теперь?
Девушка, уставшая бояться, теперь говорила довольно спокойно и даже равнодушно.
- Я могу спасти нас обоих. Только тебе придется мне подыграть. - Рейф выжидательно замолчал. Велия неуверенно закивала:
- Скажите, что надо делать. Я и вправду очень хочу жить.
- Тогда запоминай эти символы, - Морт распахнул перед ней книгу, которую выудил откуда-то из-под куртки.
…Внутри машины разгорелась недолгая борьба, закончившаяся истошным визгом заложницы. Дверь со стороны пассажира открылась, и на брусчатку вывалилось тело пришельца с ножом в груди. Кто-то пару раз выстрелил по инерции, но обезвреживать уже было некого. Из другой двери ползком выбралась женщина. У нее была истерика, она ползала на четвереньках и завывала:
- Я убила его! Убила! Убила!
Несколько человек кинулись к ней, остальные - к трупу пришельца. Столпились рядом, но подходить вплотную опасались, а уж тем более трогать. Командир нащупал пульс:
- Жив еще. Надо его транспортировать в город, там разберутся.
Женщина тем временем прекратила истерику, свернулась на земле калачиком и начала сотрясаться от рыданий. Подоспевшие ей на помощь солдаты решили: пусть поревет, ей полезно, и направились туда, где было на самом деле интересно…
Морт лежал на камнях и старательно изображал труп. Или почти труп. Велия тем временем билась в истерике и орала, что убила его. И качественно, надо сказать, орала! Морт бы и сам, наверно, поверил, окажись он на месте людей. Кто-то догадался проверить пульс. Морт старался не дышать совсем: пусть хотя бы думают, что он без сознания и смертельно ранен. Главное, чтобы она успела. Люди вертелись рядом, пытаясь поднять Морта, когда Врата активировались. Рейф со скоростью включенного вентилятора раскидал людишек и, как и был с ножом в груди, припустил к Вратам. На ходу ухватив одной рукой открывшую рот Велию, Морт сиганул в портал. Сзади послышались выстрелы. Морт обернулся, не очень аккуратно приземлив Велию. Двое людей, успевших таки прыгнуть следом за ними, бежали, стреляя на ходу в Морта. Рейф зарычал и прыгнул навстречу. В прыжке зацепил одного раскрытой ладонью по уху. Человек свалился на спину. Второго с ходу припечатал правой ладошкой. Человек резко затормозил, уронил оружие и, раскрыв на всю возможную ширину глаза, стал оседать на колени. Морт с шипением склонялся над ним. В спину несколько раз выстрелили. Морт резко развернулся, схватил второго солдата за автомат и рванул на себя. Человек полетел прямо в объятия рейфа. Рейф тут же уложил его на лопатки и продолжил трапезу: все же, он был несколько раз серьезно ранен.
